Philippe Busquin appelle l'UE à relever le défi de l'excellence dans la recherche pharmaceutique
Philippe Busquin, Commissaire en charge de la Recherche, a appelé l'Europe à redevenir un "centre d'excellence" dans la recherche pharmaceutique. A l'occasion de l'assemblée annuelle de l'industrie pharmaceutique européenne (EFPIA) tenue à Bruges (Belgique), le Commissaire Busquin a déclaré: "Je souhaiterais que l'Europe redevienne un centre d'excellence et un pôle d'attraction pour ces recherches [pharmaceutiques]." Et de poursuivre: "Nous devons soutenir nos industries fondées sur la recherche en renforçant les sciences et les technologies en Europe. L'Europe doit investir plus et de façon plus cohérente. Elle doit alléger la bureaucratie et faire preuve d'ambition." D'après la Commission, bien que l'Europe ait occupé la première position dans l'innovation pharmaceutique pendant la majeure partie de la décennie, elle perd du terrain face aux Etats-Unis depuis 1997, date à laquelle l'Amérique a pris la tête tant au niveau de l'investissement dans la recherche et développement (R&D) que du lancement de nouveaux médicaments. En 1990, l'industrie pharmaceutique européenne dépensait 73 pour cent de son budget de R&D en Europe, mais ce chiffre avait chuté à 59 pour cent en 1999. Les Etats-Unis consacrent aujourd'hui 24 milliards d'euros à ce domaine, contre 17 milliards d'euros dans l'UE. "L'UE a tardé à appréhender le potentiel de la biotechnologie pour l'élaboration de nouveaux médicaments", a expliqué M. Busquin. "Mais l'Europe rattrape le rythme: de nouvelles entreprises de biotechnologie se créent chaque année dans l'UE. Les transferts technologiques professionnels et les investissements dans les programmes de recherche en collaboration sur la biotechnologie augmentent. Notre dernier programme de recherche [6ème PCRD] stimulera la compétitivité de l'industrie pharmaceutique européenne." M. Busquin a toutefois averti que le financement européen produira uniquement un effet de levier suffisant si les efforts de mise en réseau de la recherche sont appuyés à la fois par les entreprises pharmaceutiques et par les Etats membres. Erkki Liikanen, Commissaire responsable des Entreprises et de la Société de l'information, a mis en exergue des problèmes similaires dans le domaine de la biotechnologie, un terrain propice à l'élaboration de nombreux nouveaux médicaments. Le Commissaire Liikanen a affirmé que les Etats-Unis détiennent une "avance substantielle" sur l'UE en la matière, le secteur de la biotechnologie employant deux fois plus de travailleurs et générant le double de revenus. M. Liikanen a remarqué que la stratégie européenne pour les biotechnologies, adoptée en janvier dernier, identifiait plusieurs manquements dans le système européen, notamment des lacunes dans le régime de propriété intellectuelle, un faible financement commercial, un manque de synergies entre les biotechnologies et les entreprises de soutien et l'absence de culture d'entreprise et de prise de risque en Europe. Le plan d'action de la stratégie pour les biotechnologies doit résoudre ces problèmes, a-t-il commenté, au moyen de mesures telles que l'introduction d'un brevet communautaire à l'échelle de l'UE et de débats publics approfondis sur cette question.