EUREKA récompense les PME innovantes et les projets respectueux de l'environnement
Le 27 juin, EUREKA a honoré par la remise de deux prix une entreprise ayant connu une croissance rapide et des efforts pour l'amélioration de l'environnement en Europe. Le projet CARE, dans lequel des outils ont été conçus afin de promouvoir la réutilisation de composants et la réparation de composants et de produits électroniques, s'est vu décerner le prix Lillehammer pour ses activités d'amélioration de l'environnement en Europe. Contronics, une PME (petite ou moyenne entreprise) néerlandaise qui a élaboré un système d'humidification permettant de maintenir les produits frais à basse température, a quant à elle reçu le prix Lynx, qui distingue les entreprises ayant atteint une croissance rapide. Hansjörg Griese, de l'Institut Fraunhofer, a déclaré à CORDIS Nouvelles que c'était un "grand honneur" pour tous les participants au projet CARE de décrocher le prix Lillehammer. Urs Sennhauser, collaborateur des laboratoires fédéraux suisses d'essais et de recherches sur les matériaux, a ajouté que ce prix faciliterait la commercialisation du produit. "Il nous aidera à obtenir la reconnaissance de cette approche de la réutilisation. Certains pays n'ont pas encore de stratégie dans ce domaine, et le prix contribuera dès lors à promouvoir l'idée dans ces régions", a affirmé Urs Sennhauser. Il a également remarqué que ce prix aiguiserait probablement l'intérêt des PME, qui sont les entreprises les plus susceptibles d'appliquer les idées sous-jacentes au projet CARE (deux le font déjà), pour l'utilisation de ce processus. "Les PME sont à l'affût de repères de l'ordre de ce prix", a-t-il noté. Les participants au projet CARE ont conçu des instruments d'évaluation de la fiabilité des composants afin de convaincre les fabricants de réutiliser des composants qui fonctionneront pendant une période connue. Les fabricants ne sont toutefois pas les seuls qui doivent être convaincus, d'après Urs Sennhauser. Il a indiqué l'existence d'un "problème social", qui implique que le grand public doit également être persuadé que la réutilisation de composants est sûre. Un problème juridique se pose également, a commenté Urs Sennhauser, en particulier pour la responsabilité. Ces obstacles ont conduit le consortium du projet à solliciter un financement auprès d'EUREKA. "Si vous voulez un projet dont vous pouvez exploiter les résultats dans un environnement industriel en fin de parcours, notamment un projet soulevant des problèmes techniques et juridiques complexes, vous devez avoir la possibilité de former un groupe de travail flexible dans lequel vous pouvez ajouter de nouveaux sous-projets", a expliqué Urs Sennhauser. L'approche flexible d'EUREKA dans le financement du projet a constitué une raison supplémentaire du choix de ce partenaire, a-t-il souligné. A cet égard, le projet CARE s'apparente à un projet intégré, l'un des nouveaux instruments du Sixième programme-cadre (6ème PCRD) de recherche et développement (R&D) de l'UE. Hansjörg Griese approuve cette comparaison et a décrit le projet CARE comme "un projet intégré à échelle réduite". Le consortium a l'intention de soumettre une proposition de projet intégré et a d'ores et déjà répondu à l'appel à manifestations d'intérêt. Frank Bakker, Directeur exécutif de Contronics et lauréat du prix Lillehammer, admet que son entreprise s'est d'abord adressée à EUREKA dans le seul but d'un financement. "Nous sommes une petite entreprise et il est extrêmement difficile de récolter des capitaux pour ce genre de projet", a-t-il déclaré. "Nous avons ensuite remarqué que le logo d'EUREKA, le nom d'EUREKA, ont été pour nous des atouts commerciaux." M. Bakker pense que, d'ici la fin de cette année, Contronics atteindra un chiffre d'affaires d'environ deux millions d'euros uniquement pour le projet soutenu par EUREKA. Dans le cadre du projet SANIFOGGER, l'entreprise a conçu un système d'humidification à ultrasons doté d'un filtre spécifique qui produit de minuscules particules d'eau, qui maintiennent les aliments humides et frais. L'application d'ozone pendant la nuit détruit en outre les bactéries. Les supermarchés qui emploient ce système ont pu réduire leur taux de déchets jusqu'à 60 pour cent et comprimer leurs coûts, dès lors que l'emballage des aliments et leur stockage au frais pendant la nuit sont devenus superflus. Le SANIFOGGER a été suivi par le TRAVEL FOGGER, une "version mobile" destinée à garder les aliments frais pendant de longs trajets. Depuis la fin du projet, en 1999, Contronics a vendu 1.500 systèmes. Le chiffre d'affaires de la PME pour les humidificateurs neufs a progressé de 20 pour cent en 2000 et de 42 pour cent en 2002. "Remporter le prix Lynx a été très motivant pour mon équipe. Nous pensons réellement qu'un avenir brillant se dessine pour notre entreprise. Ce prix suscite une grande attention dans le monde entier et attire de nouveaux clients dans des secteurs encore inexplorés. L'approbation d'EUREKA et le prix Lynx sont un signe que notre produit est particulier", a conclu M. Bakker.