Lancement d'un réseau d'incubation spatiale paneuropéen
ESINET, un nouveau réseau d'incubation spatiale européen, qui créera des liens entre les incubateurs spatiaux nationaux et régionaux au sein de l'UE et parmi les pays candidats à l'adhésion à l'UE, a été lancé le 17 juillet à Bruxelles. Ce réseau implique des incubateurs issus de 12 pays européens - à 10 Etats membres de l'UE s'ajoutent la Bulgarie et l'Ukraine. "Ce sont de bonnes nouvelles pour les petites entreprises de l'industrie spatiale", s'est réjoui Philippe Busquin, Commissaire à la Recherche de l'UE, saluant le lancement. "Les PME européennes disposent d'une position particulièrement favorable pour transformer des idées de recherche innovantes en produits commerciaux couronnés de succès. [...] Des initiatives de mise en réseau telles qu'ESINET font partie des efforts que nous consentons afin d'obtenir une masse critique pour l'excellence scientifique et technologique communautaire et de créer un véritable Espace européen de la Recherche", a-t-il déclaré. Florence Ghiron, de la société belge Wallonia Space Logistics S.A. a détaillé ce que les incubateurs spatiaux avaient individuellement à gagner en rejoignant un tel réseau. "Ce que nous attendons, c'est un tremplin international. Nous espérons accélérer l'accès des jeunes pousses à l'environnement international; ne faire cela qu'en Wallonie serait de la folie. Nous nous attendons à une plus grande efficacité, au regroupement des bonnes pratiques, [...] à la mise en commun des groupes de pression et à une meilleure visibilité. Nous espérons être en mesure de créer de nouvelles entreprises, ce que nous ne pourrions faire en Wallonie seule", a dit Mme Ghiron. "Les trois mots clés devraient être concentration des efforts, efficacité et ouverture", a ajouté Franco Malerba, le premier spationaute italien, ex-député européen et président du conseil consultatif d'ESINET. L'un des critères du succès sera la proportion d'entreprises appartenant aux incubateurs d'ESINET qui bénéficiera de financements communautaires du Sixième programme-cadre (6ème PCRD) à venir. Mais pour Pierre Brisson, chef du transfert, de la promotion et de l'évaluation des technologies à l'Agence spatiale européenne (ESA), le succès du réseau ne devra pas être jugé sur ce seul critère: il faudra aussi prendre en compte l'accès aux différentes sources de financement, y compris privées, et la hausse du taux de natalité des entreprises. Un conseil de direction coordonnera les activités conjointes des partenaires d'ESINET tout en servant d'interface entre ESINET, l'UE et l'ESA. Un comité consultatif à haut niveau sera chargé de conseiller le conseil de direction sur les stratégies futures et présentera de nouveaux partenaires au réseau. Celui-ci compte aujourd'hui 18 partenaires, mais Andrea Barbagelata, de T4T, l'un des partenaires fondateurs d'ESINET, estime que ce dernier pourrait accueillir jusqu'à 30 partenaires, et peut-être même davantage. L'espace, qui est également une priorité stratégique du Sixième programme-cadre de l'UE, bénéficiera de financements communautaires s'élevant à 1,075 milliard d'euros.