Un comité consultivo de EEUU recomendará si ese país debe reincorporarse a ITER
El Departamento de Energía de Estados Unidos se basará en las conclusiones de una reunión científica internacional para decidir si se reincorporará o no al proyecto internacional de fusión nuclear ITER. En la reunión, que tuvo lugar en Snowmass, EEUU, del 8 al 19 de julio, se compararon los méritos científicos y técnicos de ITER con los de dos propuestas a menor escala, los proyectos FIRE, de EEUU, e IGNITOR, que desarrollan investigadores italianos. El co-presidente de la reunión, Ned Sauthoff, estima que el coste total de ITER será de aproximadamente cinco mil millones de dólares (en la actualidad cerca de cinco mil millones de euros), comparados a 1,2 mil millones de dólares para FIRE y a unos pocos cientos de millones de dólares para IGNITOR. El programa Euratom de la UE contribuirá a la financiación de ITER en el ámbito del VI Programa Marco de investigación. Los delegados coincidieron en que la próxima meta de la investigación sobre la fusión magnética deberá ser la creación de plasma ardiente. Aunque IGNITOR ofrecerá la primera oportunidad de estudiar el plasma ardiente, producirá este tipo de plasma durante muy poco tiempo. FIRE e ITER ofrecerán a los investigadores plasmas de más larga duración. A pesar de que EEUU estuvo entre los fundadores de ITER, rechazó la propuesta en 1998 por ser demasiado costosa. Sin embargo, recientemente ha indicado que podría reincorporarse al proyecto, a raíz del diseño de un nuevo reactor, menos ambicioso y menos costoso. El Comisario de Investigación de la UE, Philippe Busquin, expresó recientemente su esperanza de que EEUU vuelva a participar en ITER. "Espero que Estados Unidos se una de nuevo al consorcio y nos ayude a desarrollar esta tecnología prometedora", dijo. ITER es un proyecto internacional de investigación y desarrollo de la energía de fusión, que tiene por objeto demostrar la viabilidad científica y tecnológica de la energía de fusión con fines pacíficos.