Une société d'essaimage britannique remporte un concours de jeunes entreprises pour ses thérapies photo-activées contre le cancer
Une société d'essaimage de l'Imperial College de Londres a remporté le "Concours HP paneuropéen des jeunes entreprises" pour ses thérapies photo-activées contre le cancer et les infections microbiennes. PhotoBiotics Ltd a triomphé de 20 candidats issus de onze éminentes universités technologiques d'Europe pour décrocher un prix d'une valeur de 30.000 euros de matériel HP de son choix. Lionel Milgrom, chimiste et Directeur exécutif de PhotoBiotics, a souligné que les entreprises telles que la sienne étaient tributaires de bourses de financement. "Nous avons obtenu un capital d'amorçage de 500.000 GBP (794.000 euros) il y a plus d'un an auprès du fonds de stimulation de l'université et des "bonnes fées des affaires" Helms-Brown. (...). Le moment est aujourd'hui venu de nous lancer à la recherche de fonds supplémentaires afin de pouvoir franchir d'autres étapes essentielles et soumettre notre premier médicament aux phases I/II de l'expérimentation. L'environnement de financement est toutefois très difficile à l'heure actuelle. Les marchés financiers sont au plus bas et une petite entreprise biotechnologique comme la nôtre a besoin de toute l'aide qu'elle peut réunir pour survivre et poursuivre ses activités", a déclaré le docteur Milgrom. PhotoBiotics met au point une thérapie photodynamique (TPD), autrement dit, une méthode de destruction des cellules malades à l'aide de lumière et de médicaments photosensibilisants. La TPD constitue actuellement un traitement marginal pour les cancers superficiels et la dégénérescence maculaire due au vieillissement. Le processus fonctionne par l'injection d'un médicament photosensibilisant chez un patient. Le médicament se propage dans l'organisme du patient et s'accumule légèrement dans les tumeurs. Une lumière laser non chauffante est ensuite projetée sur la tumeur. La lumière active le médicament, qui produit alors une forme d'oxygène puissante et toxique, qui tue la tumeur. L'on observe peu de cicatrices, des effets secondaires limités et aucune résistance au médicament. Cette méthode comporte toutefois des inconvénients, parmi lesquels un manque de spécificité, la faible pénétration de la lumière dans les tissus, la puissance limitée, la photosensibilité aiguë et douloureuse de la peau et la longue durée du traitement. La technique de PhotoBiotics fait appel à des vecteurs spécialement conçus et à des nouveaux médicaments photosensibilisants qui sont élaborés pour réagir à la lumière rouge pénétrant les tissus. "Nous avons associé la visée précise et de nouveaux médicaments photosensibilisants pour fabriquer une sorte de missile guidé par la lumière", explique le docteur Mahendra Deonarain, directeur technique de la biochimie au sein de PhotoBiotics. "Un anticorps véhicule les sensibilisants jusqu'à la cible, par exemple une cellule cancéreuse ou un microbe, où ils sont ensuite activés par le laser. La TPD atteint une spécificité largement supérieure pour les tissus cibles, une pénétration accrue de la lumière, une plus forte puissance, une photosensibilité très limitée, et elle nécessite au total moins de séances. En d'autres termes, il s'agit d'une technologie qui réunit tous les avantages de la TPD actuelle, mais sans les inconvénients", affirme le docteur Deonarain. Le concours avait pour objectif d'évaluer et de récompenser des entreprises de 6 à 30 mois qui exercent déjà leurs activités dans les secteurs scientifiques et technologiques. Le deuxième prix a été décerné à Infinitesima Ltd, une société d'essaimage de l'Université de Bristol (Royaume-Uni), tandis que SCYTL, sécurité mondiale en ligne, de l'Universitat Politècnica de Catalunya, en Espagne, a décroché le troisième prix.
Pays
Royaume-Uni