La médaille Erasmus décernée au scientifique qui a découvert le "fullerene de Buckminster"
L'Academia Europaea a décerné la médaille Erasmus 2002 au Professeur Harold Kroto pour sa participation à la découverte d'une nouvelle forme de carbone. Le carbone, l'un des éléments les plus répandus dans l'univers, se présente sous deux formes bien connues de la plupart des gens: le diamant et le graphite. Mais en 1985, Harold Kroto et ses collègues ont découvert une forme jusqu'alors inconnue d'atomes de carbone 60 structurés en icosahedron (baptisé plus tard "fullerene de Buckminster"). Cette découverte était d'une importance capitale, surtout dans la mesure où elle concernait en premier lieu l'espace interstellaire. La synthèse du fullerene de Buckminster a depuis lors été réalisée en laboratoire et des expériences ont été effectuées dans le monde entier. Le fullerene de Buckminster est désormais utilisé dans des domaines aussi divers que l'électronique et la fourniture de médicaments. "Dans un monde qui dépend toujours davantage et plus que jamais des progrès des nouvelles sciences, [...] les scientifiques comme Harry Kroto, qui se situent au plus haut niveau de la science et possèdent en outre la capacité de partager leur enthousiasme avec d'autres, contribuent d'une manière tout à fait unique à l'évolution de la société moderne", peut-on lire dans la citation accompagnant la médaille. L'Academia Europaea est une association internationale regroupant des scientifiques et des boursiers indépendants, dont le but est de promouvoir la formation, l'éducation et la recherche. La médaille Erasmus est décernée par l'Academia à des membres éminents qui, dans le cadre de leurs bourses d'études individuelles, ont apporté une large contribution à l'excellence européenne dans le domaine des sciences, des sciences humaines et des lettres.