Assegnata la medaglia Erasmus per la scoperta del "Buckminsterfullerene"
L'Academia Europaea ha assegnato la medaglia Erasmus 2002 al professor Harold Kroto per il suo contributo alla scoperta di una nuova forma di carbonio. Il carbonio, uno degli elementi più diffusi nell'universo, si presenta in due forme comunemente note: il diamante e la grafite. Nel 1985, tuttavia, Harold Kroto e i suoi colleghi scoprirono una forma completamente nuova, costituita da 60 atomi di carbonio disposti su una struttura a icosaedro (in seguito denominata "Buckminsterfullerene"). Si trattò di un'importante scoperta, soprattutto perché localizzata per la prima volta nello spazio interstellare. Da allora questi fullereni vengono sintetizzati in laboratorio e sono oggetto di esperimenti in tutto il mondo, trovando applicazione in settori disparati, dall'elettronica, al rilascio controllato dei farmaci. "In un mondo sempre più dipendente dalle nuove scoperte scientifiche, [...] gli scienziati come Harry Kroto, che coniugano in sé il raggiungimento di straordinari traguardi scientifici e la capacità di condividere il proprio entusiasmo con gli altri, forniscono un eccezionale contributo alla società moderna", recita la motivazione del premio. L'Academia Europaea è un'associazione internazionale di scienziati e studiosi, che mira a promuovere lo studio, l'insegnamento e la ricerca. La medaglia Erasmus viene assegnata dall'Academia ad insigni membri, i cui studi hanno fornito un importante contributo all'eccellenza europea nel campo delle scienze, delle discipline umanistiche e delle lettere.