Conférence sur la promotion de la participation des pays candidats aux programmes de financement
La première conférence EFFE (European funding facilities for enterprises from the candidate countries - Facilités de financement européen pour les entreprises des pays candidats) a été un véritable succès, même si, de l'avis des participants, le processus d'intégration est loin d'être terminé. Cette manifestation de deux jours s'est déroulée à Bruxelles les 14 et 15 octobre et a accueilli plus de 200 représentants d'entreprises, de gouvernements et d'institutions financières de l'UE et des pays candidats. L'objectif premier de la manifestation était de promouvoir l'échange d'information sur les opportunités en matière de financement européen, notamment pour les PME (petites et moyennes entreprises). Peter Wragg, chef de l'unité "Aspects entreprise des relations avec les pays candidats et voisins" de la DG Entreprises de la Commission, et président du comité Services et mécanismes d'aide lors de la manifestation, a déclaré: "Cette conférence représente un pas certes petit, mais significatif, vers le développement de la coopération avec les pays candidats. Après avoir consacré beaucoup de temps et de ressources pour introduire la législation requise dans leurs cadres légaux, des mesures positives telles que celles-ci commencent à prendre forme." Les programmes et le financement communautaires représentent de réelles opportunités de consolider l'activité économique des pays candidats. Ainsi, les entreprises et les instituts de recherche des pays candidats pourront, pour la première fois, sur un pied d'égalité avec les Etats membres actuels de l'UE, accéder au financement de 17,5 milliards d'euros prévu par le Sixième programme-cadre. En raison toutefois de la lourdeur des procédures de candidature et d'une information déficitaire, il se pourrait que les entreprises des pays candidats, et en particulier les PME, ne soient pas en mesure d'exploiter pleinement ces opportunités. Les délégués à la conférence ont pu découvrir une vue d'ensemble de plus de 90 programmes bénéficiant d'un financement communautaire ainsi qu'un vaste choix de sources d'information. Mais la conférence a aussi été l'occasion de proposer des mesures visant à assurer que les pays candidats ne seront pas laissés à la traîne du processus de financement. Voici, à titre d'exemple, quelques-unes de ces mesures: nécessité, pour les institutions de l'UE, de devenir plus proactives dans la fourniture d'information sur les programmes aux entreprises des pays candidats; simplification de la législation sur l'accès au financement; formation et conseils d'experts pour la rédaction correcte des candidatures à un programme; renforcement des investissements effectués par les institutions financières européennes dans les entreprises des pays candidats à l'adhésion. Pour les participants et les organisateurs, le bilan de cette conférence est positif. Ils se sont également dits optimistes quant à l'intégration future des pays candidats. Pour la première fois, ces parties prenantes venues de toute l'Europe se réunissaient dans un but commun, et l'on avait le sentiment qu'il s'agissait là du point de départ d'un nouveau processus de communication pour les entreprises en Europe.