Nette baisse des émissions de dioxyde de soufre, mais l'Etna reste la première source de SO2 en Europe
Les données satellites de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont montré que les niveaux de dioxyde de soufre libéré dans l'atmosphère par le mont Etna sont désormais quatre fois inférieurs aux niveaux de l'éruption initiale. Depuis sa première grosse éruption, le 27 octobre, l'Etna n'a cessé de libérer d'immenses panaches de fumées et d'importantes quantités de dioxyde de soufre (SO2) dans l'atmosphère. Ces projections ont été emportées par les vents dominants vers l'Afrique et la Méditerranée orientale. Andreas Richter, scientifique de l'Institut de physique environnementale de l'université de Brême, a analysé ces données et explique: "Même avec des éruptions sporadiques, le mont Etna reste la principale source de dioxyde de soufre en Europe; il émet plus de ce dangereux gaz que toutes les centrales à charbon et tous les véhicules automobiles réunis". Le dioxyde de soufre est l'une des causes principales des pluies acides, phénomène qui réduit la visibilité atmosphérique et cause des dommages aux forêts, aux sols, aux poissons et autres créatures, ainsi qu'à la santé humaine. Malgré la nette réduction de la concentration de SO2 enregistrée par l'équipe scientifique en Allemagne, les niveaux de SO2 restent trop élevés, avec environ 3.3 unités Dobson (DU), la concentration normale se situant entre 0 et 0,5 DU. Bien que, de toute évidence, le mont Etna semble se calmer, d'autres volcans de par le monde sont eux aussi très actifs. Le volcan Nyamuragira, en république démocratique du Congo, émet depuis des semaines du dioxyde de soufre à des niveaux comparables ou même supérieurs à ceux observés pour l'Etna. En Amérique du Sud, le volcan équatorien El Reventador a libéré environ quatre fois plus de dioxyde de soufre que l'Etna depuis sa première éruption le 3 novembre.