Secondo una relazione, le politiche del SER devono evitare una definizione standardizzata dei programmi nazionali di ricerca
Un documento di studio redatto per la Commissione è giunto alla conclusione che le politiche dello Spazio europeo della ricerca (SER) devono evitare una definizione uniformata dei programmi nazionali di ricerca, riconoscendo le diverse modalità di finanziamento esistenti in ogni Stato membro. La relazione, commissionata dalla sezione "Scienze sociali e discipline umanistiche" della DG Ricerca quale contributo all'attuazione del SER, esamina le strutture nazionali della ricerca nel campo delle scienze sociali ed umane per ogni paese comunitario e formula raccomandazioni su come preparare questo ambito di ricerca all'inserimento nel SER. Tali scienze rappresentano un terreno di studio interessante per un'analisi di questo genere, poiché di norma esse ricevono meno finanziamenti rispetto alle aree scientifiche più tradizionali e poiché il contributo apportato dai finanziamenti comunitari in questo campo è notevole, anche nei paesi più grandi. L'autore del documento, dott. John H. Smith, conclude che esistono almeno cinque categorie di modalità di finanziamento dei programmi di ricerca nazionali nei diversi Stati membri. Ad esempio, il Regno Unito e i paesi nordici si avvalgono di sistemi basati sui Consigli delle ricerche, i quali finanziano programmi sia d'iniziativa (tematici) sia reattivi (ispirati dalla curiosità). La Francia e l'Italia, invece, preferiscono ricorrere agli istituti di ricerca come canale di finanziamento e la Germania concentra le proprie attività principalmente sui programmi reattivi. Per quanto riguarda il processo di allargamento, la relazione avverte che "nessuno dei [...] cinque 'tipi' di modalità di finanziamento nazionali può descrivere adeguatamente i sistemi attualmente più diffusi nei paesi candidati dell'Europa centrale ed orientale", suggerendo quindi che le politiche del SER dovranno essere flessibili ed adattabili. L'esistenza di una differenza generale tra i paesi del Nord Europa, i cui programmi contengono elementi di ricerca tematica, e gli Stati dell'Europa meridionale, come la Grecia, il Portogallo e la Spagna, che si concentrano maggiormente sulle attività reattive, ha indotto l'autore della relazione a lanciare un monito sul rischio di creare un "divario tra Nord e Sud" qualora non si tenga conto di tale fattore. La relazione contiene anche raccomandazioni su come realizzare il SER in questo settore scientifico, compresa la creazione di meccanismi consultivi tra la Commissione e le associazioni professionali pertinenti, oltre ad un programma pilota volto a definire un quadro di riferimento comunitario per il dibattito sulle politiche. Secondo l'autore, la Commissione dovrebbe collaborare altresì con gli enti nazionali di ricerca per avviare un dialogo con i responsabili degli istituti di ricerca i cui programmi corrispondono alle priorità tematiche del 6PQ. La relazione conclude affermando che una delle maggiori difficoltà per la realizzazione del SER consisterà "nel reclutare e coinvolgere esperti ricercatori provenienti dalle varie comunità di ricerca nazionali, i quali abbiano accumulato capacità ed esperienze nell'innovazione della ricerca a livello sia nazionale, sia comunitario". Secondo la relazione, sono le comunità di ricerca stesse che definiscono concretamente i "programmi nazionali", e di conseguenza il principio guida del SER deve essere "affidarsi ai ricercatori per lo sviluppo di approcci critici ed innovativi ai problemi della società".