El papel de la patente en el proceso de innovación
"La innovación sólo se alcanza cuando la innovación llega al mercado." Estas fueron las palabras de Thomas Gering, responsable del establecimiento de las empresas semilla que se han desarrollado en el seno del Instituto de Patentes Fraunhofer Gesellschaft, durante las ceremonias de entrega de los premios Descartes y Arquímedes que tuvieron lugar en Munich el 5 de diciembre. El Dr Gering se reunió con los miembros del jurado de la Oficina Europea de Patentes (OEP), el mundo académico, el Instituto Max-Planck y la OCDE para debatir sobre cuál es la mejor forma de garantizar que los resultados de la investigación se traduzcan en productos comercializables. El tiempo necesario para introducir en el mercado un descubrimiento innovador es actualmente de seis años a partir del momento en que se produce el resultado, dijo el Dr. Gering. Este periodo ha sido reducido durante los últimos 10 años, pero a un año solamente, añadió. La respuesta, según el Dr. Gering, se encuentra en un apoyo financiero más sólido a la investigación a través de la gestión del estado de la técnica dentro las entidades tanto públicas como privadas. De este asunto hizo eco Jan Balzarini, de la Universidad de Leuven, uno de los dos ganadores del Premio Descartes 2001 por el desarrollo de nuevos medicamentos para el tratamiento del VIH. "Los investigadores deberían tener acceso a un departamento de propiedad intelectual destinado a ayudar a juzgar si algo debe ser patentado, ayudar con el archivado para una patente y con la búsqueda de socios", dijo el profesor Balzarini, destacando que "Leuven tiene un departamento muy pudiente." Es extremadamente caro introducir un nuevo medicamento en el mercado, dijo el profesor Balzarini: el precio se sitúa entre 100 y 200 millones de euros para un medicamento. Una unidad académica no puede hacer frente a estos costes sola, y por ello, tiene que encontrar un socio en la industria. Por su parte, la industria está poco dispuesta a invertir en un producto que no tiene protección en términos de patentado. Según el Profesor Balzarini la relación entre la industria y el mundo académico no siempre está libre de problemas. Mientras los investigadores están obligados a publicar, la industria prefiere mantener en secreto los resultados de una investigación hasta que un producto se haya establecido en el mercado. Las solicitudes de una patente comunitaria llegaron de parte de Pantelis Kyriadkides, Vicepresidente de la OEP y de Joseph Straus, Director del Instituto Max Planct de Propiedad Intelectual, Derecho de la Competencia y Derecho Tributario. El Profesor Straus puso de relieve una paradoja: mientras que la UE disfruta de un mercado único, pronto se necesitarán archivar 23 patentes por separado para cubrir todo su territorio. "Esto no solo es realista, sino que es una obligación, de otro modo se teme que los ganadores del premio de hoy puedan desarrollarse en otra parte de la economía mundial", dijo el Profesor Straus. El Dr. Gering también reconoció la creciente importancia de una patente comunitaria dentro de una Europa ampliada. "Cuantos más países, cuantos más sistemas jurídicos entren en juego, más difícil es llevar a cabo proyectos de innovación individuales", dijo. "Hasta que no haya protección patentaria, no seremos capaces de atraer la inversión,", añadió.