Calcul informatique: la Commission finance un projet visant à mettre en place le fleuron des réseaux européens en la matière
Un projet financé par l'UE a permis de démontrer, dans quatre domaines d'application spécifiques, la viabilité d'une grille de calcul transnationale et son avantage pour les utilisateurs finaux. Regroupant 11 partenaires de six pays européens, le projet EUROGRID a pour vocation de créer un réseau international de centres de calcul informatique haute performance. Il a bénéficié d'une enveloppe d'un peu plus de deux millions d'euros au titre du programme IST relevant du Cinquième programme-cadre. Les grilles ("grids") de calcul informatique font quasiment office de standard dans la recherche et les infrastructures informatiques haute-performance. Il reste toutefois à propager l'adoption de la technologie "grid" dans la communauté scientifique, les utilisateurs industriels étant pour leur part encore davantage à la traîne. Le projet EUROGRID fournit une démonstration pratique de l'usage des "grids" dans quatre domaines scientifiques sélectionnés, en s'efforçant de dégager les avantages liés à cette technologie. Si l'utilisation de technologies de simulation et de visualisation concomitamment à des banques de données "molécules" est chose courante dans la recherche biomoléculaire moderne, les disparités et incompatibilités existant entre les nombreuses formules sont susceptibles d'engendrer de réels problèmes pour les utilisateurs. La section Bio-GRID du projet a conçu une interface utilisateur standard pour un certain nombre de formules utilisées en biologie moléculaire, ainsi que des interfaces rendant compatibles les banques de données afférentes. Le résultat est un set d'outils permettant de rationaliser le processus de travail et d'accéder, par le biais d'une interface utilisateur uniforme et intuitive, à l'ensemble des systèmes au sein du Bio-GRID. La section CAE-GRID du projet se penche quant à elle sur la fourniture de solutions aux petites et moyennes entreprises (PME) utilisant des outils assistés par ordinateur dans les secteurs de l'aérospatiale ou de l'automobile par exemple. Ces entreprises de taille modeste manquent souvent, sur place, de systèmes informatiques de puissance suffisante; le programme de l'ASP (application service provider - fournisseur de services d'applications) permet donc à des fournisseurs externes de capacités de calcul informatique de prendre en charges leur tâche et de leur facturer la prestation à raison des ressources utilisées. La réussite d'un tel programme soulève un certain nombre de questions clés, dont la confidentialité et la sécurité des données du client et l'exactitude de la facturation. Aussi les fonctions de comptabilité et de facturation sont-elles intégrées au système EUROGRID et un système d'ASP a-t-il également été mis au point pour les formules d'ingénierie assistée par ordinateur. EUROGRID est basé sur un système "grid" ayant fait ses preuves, consistant en trois niveaux distincts de logiciel: un client avec lequel l'utilisateur interagit pour exécuter des tâches informatiques, une passerelle agissant comme point d'entrée unique dans les domaines protégés des centres de calcul intensif et un serveur qui programme et exécute les tâches sur la plate-forme haute performance locale. D'une durée de trois ans, le projet EUROGRID se prolongera jusqu'à octobre 2003 et l'on aura la possibilité d'assister à une démonstration du logiciel lors de l'atelier EUROGRID qui se tiendra préalablement à la conférence Euroweb 2002 au St Anne's college d'Oxford le 16 décembre.