Nuevo fármaco contra la malaria desarrollado por un proyecto financiado por la UE
Un proyecto financiado por la UE ha llevado a cabo ensayos de eficacia satisfactorios de un nuevo fármaco contra la malaria, que podría estar disponible en el plazo de tres años. Con la aportación de 1.800.000 euros procedentes de la subsección de cooperación internacional del V Programa Marco, un consorcio internacional en el que hay socios de Alemania, Francia, Países Bajos, Gabón, Camerún, Colombia y Brasil ha desarrollado el principio, creado inicialmente por la empresa alemana de biotecnología Jomaa Pharmaka. El innovador fármaco contiene el compuesto activo fosmidomicina, que es la primera vez que se utiliza para tratar la malaria en seres humanos. La fosmidomicina inhibe una enzima clave para el parásito de la malaria. Esta enzima interviene en la biosíntesis de determinadas biomoléculas decisivas (isoprenoides). En los seres humanos estas sustancias se producen mediante un proceso bioquímico distinto al de los parásitos transmisores de la malaria, de manera que no resulta tóxico para aquellos. En un estudio clínico realizado con 27 pacientes en Gabón, se comprobó que la fosmidomicina mata el parásito de la malaria. En algunas regiones una gran proporción de parásitos de la malaria ya se muestran resistentes a otros fármacos, por ejemplo la cloroquina y la sulfadoxina. Sin embargo, la fosmidomicina también resulta eficaz contra estas cepas multi-resistentes. Pasarán todavía tres años antes de que el fármaco pueda comercializarse. Mientras tanto, el consorcio prevé experimentar con una combinación de fosmidomicina y otros compuestos anti-maláricos, con el propósito de reducir la duración de la terapia y evitar la aparición de resistencias. Ya han comenzado los estudios iniciales. La malaria es endémica en las regiones tropicales y subtropicales, sobre todo en el África subsahariana, el sur de Asia y Sudamérica. Provoca gran cantidad de muertes. Cada año entre 1.500.000 y tres millones de personas mueren a causa de la enfermedad, y la mayoría son niños menores de seis años. Por otra parte, la enfermedad se está extendiendo cada vez más. En época reciente la malaria ha vuelto a regiones de las cuales había sido erradicada hace decenios, y también se han descubierto casos de malaria en zonas que con anterioridad habían sido consideradas libres de la enfermedad, por ejemplo Asia central y Europa oriental. Por lo tanto, hoy están muriendo de malaria más personas que hace 30 años, y el motivo principal de ello es la difusión de parásitos de la malaria que son resistentes a los fármacos actuales. En agosto de 2002 la Comisión propuso una asociación a largo plazo con países en desarrollo con el propósito de desarrollar nuevas medicinas y vacunas contra el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis. Denominada "Asociación de ensayos clínicos en Europa y en países en desarrollo", la iniciativa recibirá de la Comisión una financiación de 200 millones de euros.