L'instrument de mesure des radiations terrestres fournit ses premiers résultats
L'instrument GERB (pour: Geostationary Earth Radiation Budget), mis au point par l'Agence spatiale européenne (ESA) et embarqué à bord du satellite géostationnaire MSG-1 d'EUMESTAT, a fourni ses premières mesures. Reçues le 12 décembre sous forme d'images, ces mesures ont permis aux scientifiques de déterminer les gains et les pertes nets d'énergie du système climatique pour l'ensemble de notre hémisphère. Grâce aux résultats tirés de ces mesures, il sera possible de contrôler plus étroitement le système climatique de la Terre. L'instrument GERB est un radiomètre qui balaie la Terre au moyen de deux canaux à bande large: l'un contrôlant la quantité globale de radiations émises, et l'autre balayant les gammes d'ondes courtes. En calculant la différence entre ces deux canaux, on peut évaluer approximativement l'énergie rayonnante provenant de la Terre et en déduire l'énergie qui détermine le système climatique planétaire. GERB, ainsi que SERVIRI, le principal imageur de MSG-1, aidera les scientifiques à rechercher et à déterminer quels nuages ou quelle vapeur d'eau influencent l'équilibre des radiations et ont des répercussions directes sur les modèles climatiques. Eva Oriol-Pibernat, directeur de la mission MSG à l'ESA a souligné l'intérêt que représente l'instrument GERB pour la surveillance européenne du climat et de l'environnement: "GERB va nous permettre de suivre les tendances des paramètres climatiques déterminants à partir d'un point fixe en orbite. En combinant ces résultats avec les données collectées par les satellites Envisat et ERS-2 de l'ESA, l'Europe sera ainsi en mesure de contribuer de manière significative à la surveillance du climat et de l'environnement." L'instrument GERB, financé par un consortium européen composé de partenaires britanniques, belges et italiens, a également reçu le soutien scientifique d'une équipe de spécialistes internationaux dirigée par le professeur J. Harries de l'Imperial College de Londres (Royaume-Uni). Les deux instruments accompagneront les futurs satellites météorologiques, notamment MSG-2 et MSG-3. Ces satellites font partie du programme MSG, un programme conjoint ESA/EUMETSAT. Le satellite géostationnaire MSG-1 d'EUMESTAT a été développé par l'ESA, qui coordonne les achats d'autres satellites et négocie actuellement l'achat d'un quatrième satellite de la même famille. EUMETSAT est responsable de la définition des exigences des utilisateurs ainsi que de tous les lancements, de l'exploitation du système et du développement de la composante terrestre.