Uno strumento fornisce le prime rilevazioni della radiazione terrestre
Lo strumento GERB (Geostationary Earth Radiation Budget), messo a punto dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e montato a bordo del satellite geostazionario MSG-1 di EUMESTAT, ha fornito i primi rilevamenti della radiazione terrestre. Sulla base delle misurazioni ricevute il 12 dicembre, gli scienziati hanno potuto determinare attraverso le immagini il bilancio energetico netto che caratterizza il clima dell'intero emisfero. I risultati di questi rilevamenti consentono infatti di monitorare il sistema climatico terrestre con maggiore precisione. Lo strumento GERB è un radiometro che scansiona la Terra utilizzando due canali a banda larga: uno che controlla l'entità complessiva della radiazione emessa, l'altro che rileva bande di onde corte. Calcolando la differenza tra questi due canali, si può fare una stima approssimativa dell'energia irradiata dalla Terra e dell'energia che, a sua volta, condiziona l'andamento del nostro sistema climatico. Assieme a SERVIRI, la principale fotocamera montata a bordo dell'MSG-1, GERB affiancherà gli scienziati nella ricerca per determinare se le nubi o il vapore acqueo influenzino il bilancio delle radiazioni e se abbiano conseguenze dirette sui modelli climatici. Eva Oriol-Pibernat, responsabile della missione MSG presso l'ESA, ha sottolineato l'impatto dello strumento sul monitoraggio europeo del clima e dell'ambiente. "GERB ci consentirà di seguire l'evoluzione dei parametri climatici fondamentali da un punto fisso dell'orbita. Combinando questi risultati con i dati raccolti dai satelliti Envisat ed ERS-2 dell'ESA, l'Europa sarà in grado di fornire un importante contributo al monitoraggio del clima e dell'ambiente". Lo strumento GERB, finanziato da un consorzio Europeo comprendente Regno Unito, Belgio e Italia, ha ricevuto il supporto scientifico di un gruppo di esperti internazionali diretto dal Professor J. Harries dell'Imperial College di Londra. Gli strumenti saranno montati a bordo anche dei futuri satelliti meteorologici MSG-2 e MSG-3 del programma MSG, che viene gestito congiuntamente dall'ESA e dall'EUMETSAT. Il satellite geostazionario MSG-1 di EUMESTAT è stato messo a punto dall'ESA, che coordina l'acquisizione di altri satelliti e che, al momento, sta trattando per acquistarne un quarto della stessa famiglia. EUMETSAT è responsabile della definizione dei requisiti dell'utente, nonché di tutti i lanci, del funzionamento dei sistemi e dello sviluppo del segmento di terra.