L'Observatoire virtuel d'astrophysique lance un nouveau site web
Un nouveau site web d'information sur le projet d'Observatoire virtuel d'astrophysique (AVO) financé par la Commission a été lancé le 17 décembre. A l'origine, le projet AVO avait été élaboré au titre du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD) de la Commission européenne pour mener la recherche scientifique et technologique et développer les programmes de démonstration nécessaires en vue de créer un observatoire virtuel pour l'astronomie européenne. Le projet a été financé conjointement par la Commission européenne et six autres organisations européennes: l'Observatoire austral européen (ESO) à Munich (Allemagne), l'Agence spatiale européenne (ESA), AstroGrid, le Centre de données astronomiques de Strasbourg (CDS) soutenu par le CNRS, l'Université Louis Pasteur à Strasbourg, le Centre de données astronomiques TERAPIX au sein de l'Institut d'Astrophysique de Paris, soutenu par le CNRS (France), et le Jodrell Bank Observatory de la Victoria University de Manchester (Royaume-Uni). Récemment, l'orientation du projet a été modifiée pour faire de l'observatoire virtuel une initiative internationale, et des efforts coordonnés ont abouti à la définition d'une nouvelle série de normes applicables aux données, afin qu'il puisse avoir une dimension plus globale. Les partenaires de l'AVO travailleront avec tous les centres de données astronomiques d'Europe pour élaborer une proposition de projet intégré TSI pour le 6ème PCRD (Sixième programme-cadre - Programme Technologies de la société de l'information) en vue de rendre l'AVO pleinement opérationnel d'ici la fin 2007. Le site web contient des informations générales et des présentations concernant le projet, des films, une galerie de photos, des liens utiles et un site interne. Il propose aussi une foire aux questions sur l'observatoire virtuel, où le responsable de l'AVO, Peter Quinn, définit l'initiative à sa manière: "De même qu'un véritable observatoire comprend des télescopes, équipé chacun d'une série d'instruments astronomiques uniques, l'AVO comprend une collection de centres de données disposant chacun de collections uniques de données astronomiques, de systèmes informatiques et de capacités de traitement."