El VIPM y el espacio europeo de investigación garantizan una mejor cooperación entre los Estados miembros en la gestión de residuos nucleares, dice Busquin
El Comisario de Investigación de la UE, Philippe Busquin, dijo que el VI Programa Marco (VIPM) y el espacio europeo de investigación son instrumentos esenciales para ayudar a los programas nacionales de investigación a coordinar mejor la gestión sostenible de los residuos nucleares, durante la visita que realizó el 4 de febrero a la infraestructura subterránea de investigación europea para el desecho de residuos nucleares en un entorno arcilloso (EURIDICE), situada en Mol (Bélgica), junto con la Comisaria de Energía y Transportes, Loyola de Palacio. En Europa la energía nuclear es una importante fuente de energía, que suministra el 35 por ciento de los recursos de electricidad. Sin embargo, origina residuos: hasta ahora la UE ha tratado casi dos millones de metros cúbicos de residuos radiactivos. La mayoría de los países europeos están sumamente preocupados por la gestión de residuos nucleares de alta radioactividad, que provoca problemas: sólo constituyen un cinco por ciento del volumen de los desechos nucleares, pero representan el 95 por ciento de la radioactividad. Si bien en la actualidad el combustible nuclear ya utilizado y los residuos radiactivos se almacenan en instalaciones cercanas a las centrales eléctricas, se está tomando en consideración la creación de unidades subterráneas profundas de almacenamiento como alternativa para los residuos con una radioactividad muy elevada. Según el Sr. Busquin, "todos los expertos coinciden en que la forma más segura de manejar residuos nucleares de alta radioactividad son las instalaciones de almacenamiento en capas geológicas profundas [...] la opción tiene en cuenta las cuestiones éticas y ecológicas que afectan a las generaciones futuras." Los programas nacionales han prestado una atención particular a la seguridad a largo plazo y al potencial de almacenamiento subterráneo. Finlandia y Suecia son los primeros países europeos que han incluido en su legislación planes para la construcción de depósitos subterráneos de residuos nucleares. En la actualidad Francia y Bélgica están utilizando la investigación generada por los laboratorios subterráneos, pero otros países, por ejemplo el Reino Unido y Alemania, continúan renovando su estrategia geológica inicial y responden a la preocupación pública sobre la gestión de los residuos nucleares, sostuvo el Sr. Busquin. Ambos Comisarios insistieron en la necesidad de que los Estados miembros realicen avances que implanten sistemas eficaces de gestión. "Con independencia de las opciones de política energética efectuadas por cada Estado miembro, se requiere una acción coherente de la UE en este campo, sobre todo ante la próxima ampliación. Es preciso suprimir los huecos existentes en la legislación comunitaria sobre la seguridad nuclear," dijo la Sra. de Palacio. La reciente aprobación por la Comisión de dos propuestas de Directivas para un enfoque comunitario de la seguridad de las centrales eléctricas nucleares y el procesamiento de los residuos radioactivos ha facilitado a los Estados miembros un marco legislativo y un plazo, pero la Sra. de Palacio insistió en que no debía descuidarse la investigación. "Se ha realizado un gran avance hacia la identificación de los lugares apropiados y el desarrollo de la necesaria tecnología de desecho para la gestión subterránea de residuos," coincidió el Sr. Busquin. "Sin embargo, necesitamos un esfuerzo investigador más decisivo: se hace necesaria una mayor cooperación con la industria, y asimismo, entre los Estados miembros." Como señaló el Sr. Busquin, durante los pasados 25 años la Comisión Europea ha llevado a cabo esfuerzos concertados para apoyar los programas nacionales de investigación nuclear y ayudar a coordinar las medidas tomadas por las empresas de gestión de residuos y por los sectores de la investigación y de la industria. El Sr. Busquin destacó la labor realizada por la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM) en el ámbito de las actividades de investigación nuclear y la formación, y continúa financiando acciones directas e indirectas en este campo, de conformidad con el VI Programa Marco: se ha asignado un presupuesto total de 1.230 millones de euros a proyectos de EURATOM. En particular, se han destinado 90 millones de euros a la investigación sobre evacuación de los residuos geológicos e incineración nuclear. Si bien esta suma es un favorable punto de partida, la Sra. de Palacio recalcó la necesidad de que la UE gaste como mínimo 30 veces más en la investigación sobre gestión de residuos nucleares. Sin embargo, de acuerdo con el Sr. Busquin, gracias a la financiación actual disponible a través del VIPM y la instauración del espacio europeo de investigación, las capacidades investigadoras pueden aprovecharse para aportar una investigación de alto nivel en la gestión de residuos en toda Europa: "Todos los participantes tienen que convertir la excelencia nacional en el espacio europeo de investigación y armonizarla gracias a éste." El Sr. Busquin concluyó diciendo que el VIPM y el espacio europeo de investigación ya han demostrado su valor gracias a la creación en noviembre de 2002 de Net.Excel una red de grandes organizaciones de gestión de residuos radioactivos existentes en siete Estados miembros y Suiza que colaboran en la investigación y la toma de decisiones sobre la gestión de residuos radioactivos. "Se trata de una etapa clave para desarrollar un sistema más adecuado de desecho del combustible nuclear."