Une radio par satellite pour les automobilistes dans toute l'Europe peut-être bientôt disponible
L'Agence spatiale européenne (ESA) étudie la possibilité de proposer une radio automobile par satellite dans l'Europe entière, qui transmettrait du texte, des images et des données vidéo, à l'aide de satellites de deuxième main. Cette proposition implique de réutiliser les satellites de télévision existants en fin de vie au lieu de lancer de nouveaux satellites, une solution qui serait plus coûteuse. Les propulseurs embarqués font en sorte que les satellites de télévision sont directement orientés vers des récepteurs installés sur Terre. Lorsque le carburant des propulseurs s'épuise, les satellites dérivent toutefois en dehors de l'orbite correcte et ne peuvent plus servir à des applications de télédiffusion. Les satellites de télévision dont le carburant s'épuise pourraient toutefois être employés pour la radiodiffusion numérique, pour laquelle la précision de la position revêt une importance moindre dès lors que les antennes de radio numérique des véhicules pourraient suivre les satellites à mesure qu'ils se déplacent. La durée de vie des satellites pourrait ainsi être prolongée de cinq ans. "Ce service inclurait de la musique et des données vocales", a déclaré Rolv Midthassel, ingénieur de l'ESA. "Des données complémentaires pourraient en outre être affichées sur l'écran, telles que des informations sur les chansons diffusées, la circulation et les prévisions météorologiques, ainsi que d'autres services intéressant spécialement les automobilistes." Dès lors que la réception des satellites est fréquemment interrompue par des arbres, de la pluie ou des nuages, ou même rendue impossible par des structures permanentes, une diffusion en temps réel ne serait pas possible. Le service fonctionnerait plutôt à l'aide d'un système de cache, les fichiers de données étant mémorisés par le récepteur pour une lecture ultérieure. "Le cache du récepteur stockera des fichiers tels que des chansons, des bulletins d'actualité et des programmes de discussion", a commenté M. Midthassel. "Un programme de radio personnalisé pourrait être élaboré à partir des fichiers disponibles sur la base d'un profil d'utilisateur prédéfini." La prochaine étape sera la conception d'une antenne à commande électronique à faible coût, d'une passerelle émettrice et d'un récepteur pour les utilisateurs.