Los ministros destacan el papel de las bibliotecas públicas en el fortalecimiento de la sociedad de la información
Los ministros y los responsables de la adopción de políticas de los 36 países europeos han llegado a un acuerdo en lo que se refiere a las prioridades para apoyar la contribución de las bibliotecas públicas al desarrollo de la sociedad de la información. En una conferencia organizada por Pulman, la red de excelencia de bibliotecas públicas, museos y archivos de Europa, que tuvo lugar el 13 de marzo en Oeiras, Portugal, los delegados acordaron que la financiación local y nacional para dichas instituciones es necesaria para poder satisfacer las necesidades de los ciudadanos y ayudar a la implementación del plan de acción "eEurope 2005". En un discurso dirigido a los participantes, el Comisario de Empresa y Sociedad de la Información Erkki Liikanen dijo: "[...] las bibliotecas son el lugar ideal para servir las necesidades de los ciudadanos que deseen participar de un modo más activo en la sociedad de la información [...] Hoy en día son muy capaces de guiar y mediar el acceso al vasto conjunto de recursos de información digital que existe a nivel local, nacional y mundial." Hay más de 150 millones de usuarios registrados en bibliotecas públicas en los 36 países europeos que se hallan representados en la manifestación. Con niveles tan altos de afiliación, los responsables de la adopción de políticas reconocen la contribución potencial de las bibliotecas en su intento de fomentar nuevas tecnologías y acortar distancias respecto a la brecha digital. En concreto, los ministros acordaron que el apoyo local, nacional y europeo a las bibliotecas públicas que trabajan con museos y archivos beneficiaría a la población en cuatro áreas fundamentales. En primer lugar, dichas medidas promoverían la democracia y la ciudadanía, ya que las bibliotecas proporcionan a la comunidad un apoyo focalizado y están sensibilizadas con las necesidades específicas de determinados grupos como discapacitados, adolescentes, tercera edad, desempleados y aquellos que viven en zonas rurales. Facilitando el acceso a Internet, las bibliotecas pueden apoyar también la prestación de servicios de administración, salud y aprendizaje electrónicos. Un segundo beneficio clave es la contribución de las bibliotecas, museos y archivos a la formación continua. Los participantes dijeron que las instituciones deberían desempeñar su papel como centros de formación informal y desinstitucionalizada y continuar promoviendo el alfabetismo empleando todos los medios, incluido Internet. Las bibliotecas, como puntos de acceso público a Internet más conocidos, deben desempeñar también un papel fundamental en el desarrollo económico y social proporcionando acceso y formación a aquellos que corren el peligro de ser excluidos. Los participantes sugirieron que las instituciones públicas trabajan juntas con empresas locales para apoyar el crecimiento de la economía del conocimiento en Europa prestando valiosos servicios de información. Según los delegados, la preservación de la diversidad cultural debería ser un objetivo final para apoyar iniciativas. Concretamente, las bibliotecas deberían tener como objetivo apoyar las identidades étnica, cultural, lingüística y religiosa a través de la creación de una "memoria comunitaria" de recursos digitales disponibles para todo el mundo. El Comisario Liikanen describió la declaración de conclusiones de la manifestación como consolidación de los puntos fuertes de las bibliotecas locales y redes de bibliotecas mientras se refuerza la colaboración con museos, archivos y sitios culturales. "Crea el ambiente para fascinantes desarrollos en los próximos años", dijo.