Des responsables politiques soulignent l'importance des bibliothèques publiques pour le développement de la société de l'information
Des ministres et des responsables politiques de 36 pays européens se sont entendus sur les mesures à prendre pour soutenir la contribution des bibliothèques publiques au développement de la société de l'information. Lors de la conférence organisée par Pulman, le réseau d'excellence européen des bibliothèques publiques, musées et archives, le 13 mars à Oeiras (Portugal), les délégués ont convenu que le financement local et national de ces institutions est indispensable pour satisfaire les besoins des citoyens et faciliter la mise en oeuvre du Plan d'action eEurope 2005. Dans une allocution aux participants, le Commissaire aux Entreprises et à la Société de l'information, Erkki Liikanen, a déclaré: "Les bibliothèques sont idéalement placées pour satisfaire les besoins des citoyens désireux de participer plus activement à la société de l'information. [...] Elles sont désormais de plus en plus en mesure de fournir des conseils et un accès médiatisé au vaste dispositif de sources d'informations numériques qui existent aux niveaux local, national et mondial." Les bibliothèques publiques des 36 pays européens représentés à la manifestation comptent plus de 150 millions d'utilisateurs. Avec de tels niveaux d'adhésion, les responsables politiques ont pris acte du potentiel des bibliothèques en cherchant à promouvoir les nouvelles technologies et à combler le fossé numérique. Les ministres ont convenu spécifiquement qu'un soutien local, national et européen aux bibliothèques publiques travaillant avec des musées et des archives bénéficierait à la population dans quatre domaines clés. Premièrement, de telles mesures favoriseront la démocratie et la citoyenneté, car les bibliothèques apportent un soutien centré sur la communauté et sont à l'écoute des exigences particulières de groupes tels que les personnes handicapées, les adolescents, les personnes âgées, les chômeurs et les habitants des zones rurales. En offrant un accès à Internet, les bibliothèques peuvent également soutenir le développement des services administratifs, médicaux et éducatifs en ligne. En outre, les bibliothèques, musées et archives peuvent apporter une contribution clé dans le domaine de l'apprentissage tout au long de la vie. Selon les participants, ces institutions doivent accroître leur rôle de centres d'apprentissage non institutionnels et informels, et continuer à promouvoir l'alphabétisme par tous les moyens, y compris Internet. En tant que points d'accès publics à Internet les plus populaires d'Europe, les bibliothèques peuvent aussi jouer un rôle clé dans le développement économique et social en fournissant un accès et une formation à ceux qui risquent d'être exclus de la société de l'information. Les participants ont suggéré que les institutions publiques travaillent avec les entreprises locales pour soutenir la croissance de l'économie de la connaissance en Europe en fournissant des services d'information de haute qualité. Les initiatives de soutien doivent aussi avoir pour but ultime de préserver la diversité culturelle, ont déclaré les délégués. Les bibliothèques doivent en particulier soutenir les identités ethnique, culturelle, linguistique et religieuse moyennant la création et la mise à disposition de tous d'une "mémoire communautaire" des ressources numériques. Le Commissaire Liikanen a résumé les conclusions de la conférence en disant qu'il s'agit de s'appuyer sur les forces actuelles des bibliothèques et réseaux de bibliothèques locaux tout en renforçant la collaboration avec les musées, les archives et les sites culturels. "Les développements dans ce domaine promettent d'être passionnants dans les années à venir", a-t-il déclaré.