Un rapport de la Commission met en évidence les "développements sans précédent" de la R&D communautaire
Selon le rapport annuel 2002 de la Commission sur les activités de recherche et développement technologiques (RDT) menées en 2001, la politique de recherche communautaire a connu cette année-là des "développements sans précédent". Publié le 20 mars, le rapport résume les événements majeurs intervenus en 2001 en matière de politique de recherche. Premièrement, le rapport aborde les principaux jalons posés sur la voie de l'Espace européen de la Recherche (EER), à savoir la publication des premiers résultats de l'étalonnage des politiques nationales de RTD, la cartographie de l'excellence scientifique en Europe, l'adoption d'une stratégie de mobilité pour les chercheurs, le tableau de bord de l'innovation européenne, le plan d'action "Science et société" et des communications sur les dimensions internationale et régionale de l'EER. Une grande partie de l'année 2001 a également été consacrée aux préparatifs pour la mise en oeuvre du Sixième programme-cadre (6ème PCRD). Le rapport fait également état du travail préparatoire réalisé dans des domaines tels que les programmes spécifiques, les règles de participation et la définition d'instruments pour le 6ème PCRD. La Commission souligne, dans son rapport, le succès permanent du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD). Ainsi, au cours de la troisième année de ce programme-cadre, près de 5.000 contrats impliquant plus de 23.000 participants ont été signés. Le soutien financier accordé par l'UE à ces contrats s'élevait à quelque 3,7 millions d'euros. En termes de type d'actions, le rapport révèle une préférence marquée pour les actions à coûts partagés, qui représentent plus de 82 pour cent du budget alloué. Toutefois, la contribution financière moyenne par contrat d'action à coûts partagés signé en 2001 s'élevait à 1,17 million d'euros, soit un peu moins qu'en 2000. En outre, le nombre moyen de participants par projet est passé de 6,5 en 2000 à 6,26. S'il mentionne également un recul de la contribution financière moyenne par participant, le rapport révèle toutefois une nette progression du taux de réussite des propositions de projets, qui a augmenté de 28 pour cent en 2000 à 48 pour cent en 2001. En ce qui concerne le niveau de participation, le pourcentage de chercheurs originaires des Etats membres s'est maintenu à près de 86 pour cent, et la participation des pays associés est également restée constante avec un peu plus de 10 pour cent. La participation de chercheurs des pays candidats a progressé en 2001. Un des sujets majeurs abordés par le rapport est celui des petites et moyennes entreprises (PME) et de leur accès à la recherche. Selon le rapport, plus de 4.600 PME ont signé un contrat en 2001. Les PME représentent également plus de 23 pour cent des participants aux quatre programmes thématiques et ont reçu plus de 15 pour cent des moyens financiers affectés à ces programmes. Un autre volet du rapport est consacré aux actions importantes relatives à la position des femmes dans les activités communautaires de recherche. La Commission a mis en place un système de contrôle de la représentation hommes-femmes dans le domaine de la recherche avec pour objectif de porter à 40 pour cent la participation féminine à tous les niveaux. Selon les chiffres pour 2001, les femmes représentent 30 pour cent des membres des groupes de suivi de programme. Les autres événements marquants en 2001 ont été, entre autres, le lancement d'un réseau européen de communication scientifique (GEANT), reliant 32 réseaux nationaux de recherche et d'enseignement, et l'intensification de la coopération internationale, illustrée par la signature d'accords avec Malte, l'Ukraine, la Russie et l'Inde.