El tratamiento con sangre MG demuestra su eficacia como terapia del cáncer
Investigadores del Reino Unido han descubierto un arma poderosa contra el cáncer de intestino, que utiliza células sanguíneas modificadas genéticamente para identificar y atacar la enfermedad. Los científicos de Cancer Research UK han aislado y eliminado un tipo particular de leucocitos denominado linfocitos T, o células T, en 10 pacientes con cáncer intestinal en fase avanzada. La función de las células T dentro del sistema inmunológico consiste en dirigirse hacia las células extrañas y atacarlas, pero como las células cancerígenas son versiones defectuosas de las células propias del organismo, a las células T a menudo les resulta difícil identificarlas. Para superar esta situación, se ha incorporado a las células T un gen artificial que contiene un elemento de búsqueda para perfeccionar el reconocimiento de las células cancerígenas, y un elemento activador para concentrarse en ellas y destruirlas. A continuación, en el laboratorio, los investigadores probaron la sangre modificada contra las células de cáncer intestinal y descubrieron que la totalidad de las 10 muestras manifestaban una poderosa actividad anticancerígena. El profesor Robert Hawkins, del departamento de oncología médica de Cancer Research UK, afirma: "En la mayoría de las situaciones, el sistema inmunológico es poderoso y muy eficaz, pero con respecto al cáncer puede confundirse y necesitar ayuda. Lo que hemos hecho en este nuevo estudio es dar a nuestras células inmunológicas el equipo que necesitan para reconocer, concentrarse en las células tumorales y destruirlas, permitiéndonos aplicar toda la potencia del sistema inmunitario para afrontar la enfermedad." El equipo prevé llevar a cabo ensayos de esta técnica en seres humanos el próximo año, empleando células T de 30 pacientes con cáncer intestinal avanzado, y sustituyéndolas después de una modificación genética. El profesor Hawkins explica: "Hemos mostrado que la técnica funciona al cien por cien en el laboratorio, pero la prueba real será comprobar si funciona en los pacientes de cáncer." Se cree que en Europa y EEUU hay unas 300.000 personas que se verán afectadas cada año por la enfermedad, y la noticia de este último avance se produce al principio del mes (abril) dedicado al conocimiento del cáncer intestinal, que se propone destacar la necesidad de investigar más en el tratamiento de lo que es, en el Reino Unido, la segunda causa de muerte por cáncer. El profesor Robert Souhami, director de investigación clínica de Cancer Research UK, afirma: "Todavía hay que recorrer un largo camino en el desarrollo de esta nueva técnica, pero parece prometedora para el tratamiento de casos que están fuera del alcance de la medicina convencional."
Países
Reino Unido