Des cellules sanguines génétiquement modifiées efficaces contre le cancer
Des chercheurs britanniques ont découvert une arme puissante contre le cancer des intestins, basée sur l'utilisation de cellules sanguines génétiquement modifiées pour identifier et attaquer la maladie. Des scientifiques du Cancer Research UK (centre britannique de recherche sur le cancer) ont isolé et extrait, du sang de 10 patients atteints d'un cancer avancé des intestins, un type particulier de globule blanc appelé lymphocyte T, ou cellule T. Au sein du système immunitaire, les cellules T ont pour rôle de s'introduire dans les cellules étrangères pour les attaquer, mais comme les cellules cancéreuses sont des versions vicieuses de nos propres cellules, les cellules T ont souvent du mal à les identifier. Pour surmonter ce problème, les cellules T ont été génétiquement modifiées par un gène artificiel contenant un élément de guidage favorisant la reconnaissance des cellules cancéreuses, et un élément d'activation qui les cible et les détruit. Ensuite, en laboratoire, les chercheurs ont testé l'action du sang modifié sur des cellules cancéreuses de l'intestin et découvert que l'ensemble des 10 échantillons manifestaient une puissante activité anti-cancer. Le professeur Robert Hawkins, du département d'oncologie médicale du Cancer Research UK, déclare que "dans la plupart des situations, le système immunitaire est puissant et hautement efficace, mais lorsqu'il s'agit de cancer il est troublé et peut alors avoir besoin d'aide. Notre nouvelle étude a consisté à donner à nos cellules immunitaires l'équipement dont elles ont besoin pour reconnaître, investir et détruire les cellules tumorales, ce qui nous permet de mobiliser le pouvoir du système immunitaire pour attaquer la maladie." L'équipe prévoit de tester cette technique sur l'homme d'ici un an, en utilisant les cellules T de 30 patients atteints d'un cancer avancé des intestins, puis en les réinjectant après les avoir modifiées génétiquement. "Nous avons prouvé que la technique fonctionne dans cent pour cent des cas en laboratoire, mais le véritable test consistera à vérifier que cela fonctionne également chez les patients atteints d'un cancer", explique le professeur Hawkins. La maladie frappe environ 300 000 personnes en Europe et aux Etats-Unis chaque année, et l'annonce de cette récente avancée survient alors que débute le mois (avril) de sensibilisation au cancer des intestins, une action qui vise à mettre en lumière la nécessité d'intensifier la recherche en matière de traitement de ce qui représente le second cancer le plus mortel au Royaume-Uni. Le professeur Robert Souhami, directeur de la recherche clinique du Cancer Research UK a déclaré: "Cette nouvelle technique nécessitera encore une longue période de développement, mais elle semble très prometteuse pour le traitement des cas où la médecine conventionnelle est impuissante."
Pays
Royaume-Uni