Las dificultades técnicas desempeñan un papel decisivo en la elección del cometa destino de Rosetta
El jefe científico encargado del intento europeo de aterrizar en un cometa con una nave espacial ha dicho que ahora es "prácticamente seguro" que el objetivo de Roseta será el cometa Churyumov-Gerasimenko. Gerhard Schwehm ha explicado que, debido a la extremada dificultad de eliminar de Rosetta grandes volúmenes de oxidante (tetróxido de nitrógeno), resulta imposible desplazar la nave espacial desde su actual posición en la plataforma de lanzamiento de la Agencia Espacial Europea (AEE) en Kourou (Guayana Francesa). Esto significa que Rosetta tendrá que lanzarse empleando un cohete Ariane 5 estándar, que no tiene la potencia suficiente como para que el buscador de cometas logre encontrarse con su otro blanco posible, el cometa Wirtanen. Las únicas opciones alternativas para el equipo eran desmontar Rosetta para eliminar el oxidante, a lo que se mostraban lógicamente reacios, o emplear una versión perfeccionada de la lanzadera Ariane 5. Ahora bien, después del fracaso de la lanzadera perfeccionada de 10 toneladas en su viaje inaugural de diciembre de 2002, no es probable que se lleve a cabo un segundo vuelo antes de la primavera de 2004, y menos probable aún que la AEE se arriesgue a incluir Roseta como parte de su carga. Todo ello significa que la búsqueda del cometa Churyumov-Gerasimenko por parte de Rosetta podría comenzar en febrero de 2004, con una segunda posibilidad un año después, en febrero de 2005. Está previsto que el Comité de programas científicos de la AEE realice en mayo el anuncio oficial del nuevo objetivo de Rosetta.