Une étude révèle que les souris utilisent, tout comme les humains, des points de repère pour s'orienter
Une étude publiée récemment dans le journal BioMed Central Ecology a révélé que la souris des bois présente un degré d'intelligence comparable à celui de l'être humain lorsqu'elle doit s'orienter. Pavel Stopka et David Macdonald, du département de zoologie de l'Université d'Oxford, ont découvert que la souris des bois utilise de petits objets (tas d'enveloppes de graines, feuilles) pour se repérer lors de leurs déplacements. Dans son vaste milieu où les saisons se succèdent et où par conséquent elle ne dispose pas de repères fixes, la souris peut, à l'aide de ces points de repère mobiles, identifier les endroits stratégiques. Cette découverte est significative car, jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que seuls les humains étaient capables de concevoir et d'adapter ensuite des points de répère dans l'espace. "L'être humain procède exactement de cette façon pour se repérer dans un environnement homogène: s'il a par exemple perdu des clés sur une pelouse, il va enfoncer un bâton dans le sol pour marquer l'endroit à partir duquel il commence sa recherche", peut-on lire dans l'étude. Pour confirmer ses observations, l'équipe de chercheurs a décidé d'examiner le comportement de la souris dans un environnement contrôlé. Pendant quinze jours, dix groupes de souris composés de quatre mâles et de quatre femelles ont été placés dans des enclos spéciaux où elles disposaient d'un nid, de nourriture, d'une litière et de disques mobiles blancs. Les scientifiques ont constaté que les déplacements effectués autour du nid ne portaient que sur des allers-retours très brefs, quelle que soit sa localisation. Ils ont toutefois observé que les mâles tout comme les femelles effectuaient des déplacements plus longs autour des disques blancs et avaient alors tendance à les déplacer à un endroit et à y retourner régulièrement. Ces déplacements semblaient confirmer que les souris utilisaient les disques pour s'orienter et pour marquer les endroits stratégiques. D'après les chercheurs, les disques permettaient également aux souris de marquer des zones afin pouvoir y retourner après avoir été dérangées par un prédateur. Une fois la menace passée, elles retournaient vers le disque. D'après les conclusions de l'étude, les souris utiliseraient des points de repère plutôt que des marques olfactives car ceux-ci peuvent être déplacés et ne peuvent être détectés par les prédateurs.
Pays
Royaume-Uni