Una empresa del Reino Unido es seleccionada para contribuir al desarrollo del primer avión tripulado que funciona con pilas de combustible
Boeing, el gigante aeroespacial de EEUU, va a construir el primer avión para vuelos tripulados que funciona a hidrógeno y ha seleccionado, para desarrollar las pilas de combustible para el avión, a la empresa inglesa Intelligent Energy. Una vez en el aire, el avión dependerá sólo de dos pilas de combustible de hidrógeno de 25 kilowatios y los únicos subproductos de los motores son el calor y el agua. En tierra el avión utilizará la energía de la batería para alcanzar la velocidad necesaria para despegar. El Dr. Harry Bradbury, Director General de Intelligent Energy, dijo: 3 Las pilas de combustible muestran un potencial considerable para el suministro de energía en muchas aplicaciones. Ninguno demuestra este potencial más gráficamente que el vuelo tripulado en el año de su centenario3 . El primer vuelo tripulado del avión de pila combustible está previsto para diciembre de 2003, año que marca el centenario del primer vuelo propulsado por los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903. Mediante el uso de la tecnología actual, las pilas de combustible posiblemente sólo podrían emplearse para impulsar un avión ligero y, según explica Judith Agar, de Intelligent Energy, 3 Es fundamentalmente un planeador modificado, de modo que podría planear volviendo a tierra si falla la propulsión3 . El principal obstáculo tecnológico para hacer aviones propulsados por hidrógeno más grandes no es la eficacia de las pilas de combustible en sí, sino el problema de cómo almacenar la cantidad de hidrógeno necesaria para propulsar un avión de estas características. No obstante, aparte del proyecto de avión tripulado, Boeing quiere introducir también pilas de combustible en sus aviones comerciales para suministrar energía para alumbrado, calefacción y entretenimiento, reemplazando los sistemas existentes impulsados por batería que se recargan utilizando motores impulsados por combustible fósil.
Países
Reino Unido