Una società britannica contribuirà allo sviluppo del primo aereo a pila a combustibile per voli con equipaggio
La Boeing, gigante statunitense dell'industria aerospaziale, si appresta a costruire il primo aereo al mondo alimentato ad idrogeno per voli con equipaggio e, a tal fine, ha scelto la società britannica Intelligent Energy per sviluppare le pile a combustibile da impiegare sul velivolo. L'aereo, una volta in volo, potrà contare unicamente su due pile a combustibile all'idrogeno da 25 chilowatt per alimentare i motori ad elica, che rilasceranno esclusivamente emissioni di vapore acqueo. A terra, il velivolo utilizzerà l'energia delle batterie per raggiungere la velocità necessaria al decollo. Il Dr. Harry Bradbury, direttore generale della Intelligent Energy, ha dichiarato: "Le pile a combustibile vantano considerevoli potenzialità per la produzione di energia elettrica in numerose applicazioni. Nell'anno del loro centenario, niente più dei voli con equipaggio potrà fornire una valida dimostrazione di tali potenzialità". Il primo volo con equipaggio dell'aeromobile con pile a combustibile è previsto per dicembre 2003, mese in cui ricorre il centenario del primo volo a motore, effettuato dai fratelli Wright il 17 dicembre 1903. Con l'impiego dell'attuale tecnologia, le pile a combustibile potranno essere verosimilmente impiegate soltanto per fornire energia ai velivoli leggeri. Come chiarito da Judith Agar della Intelligent Energy: "Si tratta fondamentalmente di un aliante modificato, capace quindi di tornare a terra nel caso in cui il sistema di propulsione non dovesse funzionare". Il principale ostacolo tecnologico all'utilizzo di aerei ad idrogeno di maggiori dimensioni non riguarda l'efficienza delle pile a combustibile, ma le modalità di rifornimento della quantità di idrogeno necessaria per la propulsione di tale velivolo. Tuttavia, oltre al progetto dell'aeromobile ad idrogeno con equipaggio, la Boeing intende impiegare le pile a combustibile a bordo dei suoi aerei di linea commerciali per fornire energia ai servizi di illuminazione, riscaldamento ed intrattenimento, sostituendo gli attuali sistemi a batteria ricaricabili con i motori degli aerei alimentati con combustibili fossili.
Paesi
Regno Unito