Britisches Unternehmen nimmt an der Entwicklung des ersten bemannten Brennstoffzellen-Flugzeugs der Welt teil
Der US-amerikanische Luft- und Raumfahrtriese Boeing baut das weltweit erste wasserstoffbetriebene Flugzeug für bemannte Flüge und hat ein Unternehmen aus dem VK, Intelligent Energy, für die Entwicklung der Brennstoffzellen für das Flugzeug ausgewählt. Das Flugzeug wird allein durch zwei 25-Kilowatt-Wasserstoffbrennstoffzellen, die Propellermotoren antreiben, in der Luft gehalten. Somit sind Wärme und Wasser die einzigen Nebenprodukte der Motoren. Am Boden beschleunigt das Flugzeug mit Hilfe seiner Batterien auf die erforderliche Startgeschwindigkeit. Dr. Harry Bradbury, CEO von Intelligent Energy, sagte: "Brennstoffzellen verfügen über ein erhebliches Potenzial für die Energieversorgung in zahlreichen Anwendungen. Nichts könnte dieses Potenzial deutlicher demonstrieren als ein bemannter Flug zu dessen hundertstem Jubiläum." Der erste bemannte Flug des Brennstoffzellen-Flugzeugs ist für Dezember 2003 geplant, den Monat, in dem sich der erste Motorflug der Brüder Wright vom 17. Dezember 1903 zum hundersten Male jährt. Beim heutigen Stand der Technik können Brennstoffzellen begreiflicherweise lediglich für den Antrieb von Leichtflugzeugen eingesetzt werden. Judith Agar von Intelligent Energy erklärt hierzu: "[Es] ist im Wesentlichen ein modifizierter Gleiter, der im Gleitflug landen kann, wenn der Antrieb ausfällt." Das größte technische Problem bei größeren wasserstoffbetriebenen Flugzeugen ist nicht die Effizienz der Brennstoffzellen an sich, sondern das Problem, wie die für den Antrieb eines derartigen Flugzeugs erforderliche Menge Wasserstoff gelagert werden kann. Neben dem bemannten Flugzeug möchte Boeing auch Brennstoffzellen in ihren Linienflugzeugen einsetzen, um Energie für Beleuchtung, Heizung und Unterhaltung zu liefern und die bestehenden batteriebetriebenen Systeme zu ersetzen, die mit Hilfe der mit fossilen Brennstoffen betriebenen Flugzeugmotoren aufgeladen werden.
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Vereinigtes Königreich