Desentrañar si se produjo una despoblación durante el Pleistoceno tardío
El proyecto HIATUS LPLEIS IBERIA (Testing population hiatuses in the Late Pleistocene of Central Iberia: a geoarchaeological approach) analizó la interacción entre los antiguos homínidos y su entorno hace alrededor de entre sesenta mil y veinte mil años. Según los modelos establecidos, la existencia de un asentamiento humano en la región sólo habría sido posible en las postrimerías del Último Máximo Glacial, tras la desaparición del hielo. No obstante, esta teoría se encuentra ahora en entredicho tras los últimos datos recabados en las estribaciones del sureste de las montañas del sistema Central de la península ibérica. Los socios del proyecto creían que la realización de nuevos trabajos de campo demostraría que los modelos tradicionales estaban sesgados por la falta de investigación en la zona central de la península —en comparación con las efectuadas en regiones costeras—. Es por esto que llevaron a cabo estudios sobre el terreno y en laboratorio en tres emplazamientos paleolíticos ubicados en el noroeste de la provincia de Guadalajara. En estas labores se emplearon técnicas interdisciplinares como la geoarqueología de alta resolución, el estudio de la tecnología lítica y la datación cronométrica. Los resultados revelaron la presencia en los tres emplazamientos de depósitos geoarqueológicos —en su mayoría in situ— y dejaron constancia de la presencia de neandertales y seres humanos modernos. Las pruebas de la existencia de polen, carbón, micromamíferos —como ratones— y fitolitos supusieron registros valiosos a la hora de estudiar las condiciones ambientales y climatológicas de esta región. Diversos análisis palinológicos y centrados en la microfauna proporcionaron marcadores especialmente precisos que apuntan a posibles refugios ecológicos. Además, los restos de animales y los artefactos de piedra encontrados revelan estrategias de supervivencia interesantes. Los investigadores también descubrieron el uso de los neandertales de cavernas profundas para llevar a cabo actividades concretas, así como la existencia de una producción especializada de cuarzo. El proyecto HIATUS LPLEIS IBERIA incrementó los conocimientos relativos a las dinámicas poblacionales y las interacciones entre homínidos y el entorno en la región central de la península ibérica durante el Pleistoceno tardío. Entre los notorios resultados se incluyeron la reevaluación de la creencia de que la región estuvo deshabitada durante la edad pleniglacial tardía y los últimos vestigios de neandertales al sur de la cuenca del río Ebro.
