Métodos moleculares para controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos
Los mosquitos son los principales artrópodos hematófagos que afectan a los seres humanos y otros animales endotermos. Estos son vectores que transmiten parásitos y virus responsables de provocar una gran variedad de enfermedades, incluyendo la malaria y la fiebre del Nilo occidental. Durante los últimos cuarenta y cinco años, la estrategias de control de mosquitos han dependido casi por completo del empleo de insecticidas de base química como el dicloro difenil tricloroetano (DDT) al tiempo que la administración de la cloroquina ha reducido la mortalidad relacionada con la malaria. Sin embargo, los efectos secundarios perjudiciales de los insecticidas y la aparición de mosquitos resistentes a estos agentes químicos resaltan la necesidad de diseñar estrategias de control alternativas. Por otro lado, los métodos empleados para controlar otros artrópodos como las garrapatas y los ácaros se han basado en la identificación y el uso de antígenos ocultos como candidatos a vacuna. Empleando un método parecido, los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea MOSQUITOBLOCK (Integrated biomolecular methods to control mosquito-borne diseases) se propusieron identificar antígenos ocultos en varias especies de mosquitos y evaluar su potencial como candidatos a vacuna. El objetivo último era frenar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos a escala mundial. Los investigadores identificaron proteasas responsables de la digestión de componente proteicos presentes en la sangre. Estas incluían la proteína de la membrana vitelina y el precursor proteico del tripsinógeno y quimiotripsinógeno II en Aedes aegypti así como la esterasa intestinal 1, la variante 1 de la proteína transportadora de esteroles tipo 2 y el precursor proteico del tripsinógeno en Culex quinquefasciatus. El equipo de MOSQUITOBLOCK logró insertar el tripsinógeno, la proteína de la membrana vitelina y la variante 1 de la proteína transportadora de esteroles de tipo 2 de A. aegypti y C. quinquefasciatus en un sistema de expresión bacteriano basado en Escherichia coli y, después, expresar y purificar los productos proteicos generados en cultivos de esta bacteria. Los antígenos purificados fueron emplearon para producir anticuerpos que, seguidamente, fueron evaluados in vitro a fin de determinar su capacidad para inhibir el crecimiento y las supervivencia de los mosquitos. En conjunto, las actividades del proyecto MOSQUITOBLOCK permitieron identificar antígenos ocultos para el desarrollo de vacunas antimosquitos. Teniendo en cuenta que las enfermedades transmitidas por mosquitos afectan a más de la mitad del planeta, el desarrollo de una vacuna antimosquitos no solo sería de gran utilidad, sino que además tendría un impacto socioeconómico muy positivo.
Palabras clave
Enfermedades transmitidas por mosquitos, antígeno, vacuna, MOSQUITOBLOCK, proteasa
