Cambios ecosistémicos en los ecosistemas mediterráneos
Actualmente, se dispone de muy poca información sobre los mecanismos que modulan la resiliencia de los MTE bajo regímenes conjuntos de perturbación. El proyecto financiado por la Unión Europea RESCRI cerró esta brecha en el conocimiento evaluando los mecanismos ecológicos que rigen las dinámicas de los MTE y la aparición de estados alternativos en estos ecosistemas bajo la acción simultánea de la sequía y los incendios forestales. Las actividades del proyecto tenían como objetivo mejorar la capacidad de los científicos para predecir cambios en los ecosistemas para desarrollar medidas de gestión adaptadas que ayuden a hacer frente a diferentes amenazas ambientales. En este sentido, se diseñó un nuevo modelo que incluye las principales características de la vegetación y la interacción entre los efectos de la sequía y los incendios forestales. Los investigadores llevaron a cabo experimentos de modelización empleando métodos basados en múltiples supuestos para determinar cómo cambios en el régimen de incendios forestales y de episodios de sequía, así como la interacción entra ambas perturbaciones, podrían afectar negativamente a la resiliencia de los MTE, especialmente con respecto a los rasgos funcionales (árboles germinadores frente a árboles rebrotadores) y el estado del ecosistema (forestal frente a no forestal). El equipo de RESCRI definió múltiples supuestos para los regímenes de incendios forestales y episodios de sequía, que abarcaban una frecuencia de perturbación de quince a doscientos años. Estos supuestos incluían diferentes regímenes de incendios forestales, desde incendios de grandes dimensiones poco frecuentes hasta incendios pequeños y frecuentes, así como regímenes mixtos incluyendo una combinación de ambos tipos de incendios forestales. Los supuestos para la sequía fueron derivados de la combinación de la frecuencia y la duración temporal de los episodios de sequía. Los resultados sugieren que la interacción entre regímenes moderados de incendios forestales y episodios de sequía genera paisajes heterogéneos en mosaico donde coexisten diferentes tipos de vegetación (bosques y matorrales). Sin embargo, la expansión del matorral se ve favorecida por el aumento en la recurrencia de los episodios de sequía y la interacción entre los incendios forestales y la sequía, lo que pone de manifiesto la posibilidad de que el cambio climático provoque cambios significativos en la vegetación de los MTE. Los investigadores también detectaron que la interacción entre los regímenes de incendios forestales y episodios de sequía modula de manera eficaz la resiliencia del sistema y la existencia de puntos de inflexión en el estado del ecosistema, desde forestal a no forestal. Además, observaron que las secuencias específicas de episodios de incendios forestales y sequía, incluso bajo una recurrencia moderada de perturbaciones individuales, son un mecanismo lo suficientemente fuerte para favorecer cambios en los ecosistemas. Las actividades del proyecto RESCRI constituyen un gran avance en la comprensión de los efectos de la interacción entre diferentes perturbaciones en la dinámica y la resiliencia de los MTE. Sus resultados proporcionarán información de gran utilidad para las estrategias de conservación y favorecerán el mantenimiento de los servicios ecosistémicos en la región Mediterránea. Es más, el marco conceptual de trabajo desarrollado podría emplearse para mejorar la predictibilidad de los efectos del cambio global en toda una serie de ecosistemas diferentes.
Palabras clave
Mediterráneo, ecosistemas, sequías, incendios forestales, RESCRI