La Commission publie une stratégie pour des produits respectueux de l'environnement
La Commission a adopté le 18 juin une nouvelle communication sur la politique intégrée des produits (PIP) en vue de réduire l'impact environnemental d'un nombre croissant de produits d'usage courant. La communication mentionne un certain nombre d'actions que la Commission doit mettre en oeuvre afin d'encourager les entreprises à améliorer leurs produits au plan environnemental. Parmi ces actions, on peut citer des projets pilotes, la publication d'un guide sur les meilleures pratiques et une discussion sur la nécessité d'imposer des règles de conception aux producteurs. La Commissaire en charge de l'Environnement, Margot Wallström, s'est félicitée de l'initiative, déclarant que "la PIP constituait une nouvelle approche très prometteuse pour la protection de l'environnement. La PIP concernera toutes les étapes du cycle de vie d'un produit depuis sa création à sa destruction et aura pour but de réduire les dommages environnementaux globaux que le produit engendre lors des différentes étapes de son cycle. Les gains auxquels on peut parvenir en ne procédant qu'à des changements mineurs sont énormes." La communication de la Commission est une réponse à la quantité croissante de produits fabriqués en Europe, liée à l'augmentation du revenu disponible et à la multiplication des ménages de taille plus réduite. Des dommages peuvent être causés à l'environnement à toutes les étapes du cycle de vie d'un produit: lors de sa fabrication, de son utilisation et de son élimination. Par exemple, l'impact environnemental d'une machine à laver comprend les matériaux dont elle est constituée comme le plastique et l'acier, l'énergie, l'eau et les détergents qu'elle consomme lors de son fonctionnement et enfin sa destruction en tant que déchet. La Commission a souligné que sa communication ne visait pas à réduire la consommation mais plutôt à limiter l'impact environnemental d'une consommation accrue. En effet, la Commissaire Wallström estime que cette initiative offrira de nouvelles perspectives aux entreprises progressistes: "Dans le monde des affaires où la concurrence est reine, les performances environnementales peuvent être un facteur conférant aux sociétés ou à leurs produits un avantage concurrentiel. La PIP peut apporter une aide aux entreprises en les rendant plus visibles. Avec la mise en oeuvre de la PIP, la Commission voudrait tout d'abord améliorer les mesures déjà à sa disposition, les centrant davantage sur le produit. Ces mesures comprennent des systèmes de gestion environnementale, un étiquetage écologique et des informations concernant le cycle de vie des produits. Cette stratégie visera en premier lieu les produits possédant le plus gros potentiel en termes de réalisation de progrès écologiques. Cette stratégie donnera lieu à un certain nombre d'actions telles que le lancement avant la fin 2003 de projets pilotes sur des produits spécifiques suggérés par les intéressés, la publication d'un guide pratique en 2005 sur les meilleures pratiques se référant à l'évaluation du cycle de vie des produits et, en 2007, l'identification du premier ensemble de produits présentant le plus fort potentiel en termes d'avancées écologiques et les premières actions pour améliorer ces produits.