"Les nouveaux instruments ont fonctionné", affirme le chef d'unité après le premier cycle d'évaluations des propositions sur les transports
L'introduction des nouveaux instruments dans le Sixième programme-cadre de Recherche (6ème PCRD) a produit l'effet escompté de réduction du nombre de projets soumis à l'examen, ainsi que l'a fait apparaître l'évaluation de quelques-uns des premiers appels à propositions lancés au titre du nouveau programme. Quelque 101 propositions ont été évaluées après la publication du premier appel à propositions relatif aux transports de surface. Les proposants ont sollicité des fonds européens pour un total cumulé de près de cinq milliards d'euros, soit un montant largement supérieur au budget de 1,75 milliard d'euros affecté à cet appel. Dans un entretien avec CORDIS Nouvelles, Christos Tokamanis, chef d'unité en charge des transports de surface à la Commission, a déclaré qu'environ 300 propositions auraient été attendues dans l'ancien système. "Ce résultat montre que les nouveaux instruments ont fonctionné", a-t-il commenté. Parmi les 101 propositions reçues, 37 relevaient de la navigation, 33 du transport routier, 17 du transport ferroviaire et 14 du transport multimodal. Une quarantaine de projets ont été retenus au total, et la Commission négocie actuellement les contrats correspondants. M. Tokamanis a remarqué que le processus de proposition avait très bien fonctionné et a épinglé un seul domaine d'amélioration pour l'avenir. Ainsi, certains consortiums de projet n'ont pas fourni une justification suffisante de la subvention qu'ils ont demandée. En conséquence, les évaluateurs ont éprouvé des difficultés à accepter le coût proposé pour le projet et ont parfois été amenés à recommander une subvention inférieure au montant réclamé. A propos du transport routier, une attention particulière était consacrée dans l'appel aux aspects de l'environnement et de la sécurité, l'accent portant notamment sur l'importance des enjeux que soulève à cet égard le développement de transports de surface durables. Parmi les projets sélectionnés figure NICE, un projet intégré impliquant 27 partenaires, qui s'efforceront d'élaborer de nouveaux modèles de combustion en vue de moteurs plus propres et plus efficaces, tout en prenant en considération des carburants alternatifs. Les évaluateurs se sont vivement félicités de cette proposition, qu'ils ont qualifiée de "parfaitement conforme à l'esprit du programme de travail". Dans le domaine du transport ferroviaire, un réseau d'excellence réunira un certain nombre de réseaux régionaux de recherche afin de contribuer à surmonter la fragmentation dans ce secteur. Le réseau EUREX établira un programme d'activités destiné à assurer l'interopérabilité et la qualité des produits du système ferroviaire européen, en instillant simultanément une plus grande dose d'innovation dans le secteur. Les membres du projet "Ponts durables", articulé dans un premier temps autour de l'infrastructure ferroviaire, tenteront d'apporter des solutions technologiques permettant de satisfaire à des exigences de charge croissantes d'au moins 30 tonnes. Le projet HERCULES a également été bien accueilli par les évaluateurs de la Commission. Les deux principaux constructeurs au monde de moteurs diesel maritimes, Wartisla et MAN-B&W, entameront pour la première fois une collaboration dans ce projet intégré sur les émissions dues à la propulsion maritime. Ensemble, ces entreprises contrôlent 80 pour cent du marché mondial des moteurs diesel maritimes à faible et moyenne vitesse. Les évaluateurs l'ont dès lors perçu comme "un investissement stratégique substantiel pour sauvegarder la suprématie de l'Europe dans le secteur". Les propositions émanaient d'un large éventail d'organisations, parmi lesquelles des petites et moyennes entreprises (PME), qui représentaient 23,3 pour cent des soumissionnaires. Bien que d'aucuns craignaient que les projets intégrés n'excluent les PME, cette catégorie a soumis 17,7 pour cent des propositions en réponse à cet appel, soit davantage que l'objectif de 15 pour cent convenu pour le Sixième programme-cadre.