Ozone: un projet financé par la Commission a pour but de dresser une carte prédictive de l'ozone pour l'Europe
La Commission européenne finance de nouvelles recherches visant à évaluer la contribution des nuages polaires de haute altitude à la diminution de la couche d'ozone dans le cadre d'une campagne plus vaste ayant pour objet de mieux comprendre et prévoir le phénomène de destruction de l'ozone. Financé dans le cadre du chapitre "Energie, environnement et développement durable" du Cinquième programme-cadre, le projet MAPSCORE a permis pour la première fois à des chercheurs de dresser en ligne et quasiment en temps réel une carte localisant les nuages polaires de haute altitude. Une prouesse rendue possible par l'utilisation d'ENVISAT, le satellite d'observation terrestre de l'Agence spatiale européenne. Le chlore présent dans la stratosphère polaire - qui s'étage entre 12 et 28 kilomètres d'altitude - est libéré à partir de la surface des nuages et l'exposition subséquente du chlore à la lumière solaire provoque une rapide destruction de l'ozone. Il faut cependant avoir une idée de la quantité et de l'étendue de ces nuages dans la stratosphère polaire avant de pouvoir prédire leur impact avec précision, ce qu'a permis ENVISAT. Coordinateur du projet MAPSCORE, John Remedios, de l'université de Leicester (Royaume-Uni), a déclaré: "ENVISAT nous permet pour la première fois de dresser une carte des nuages stratosphériques polaires [ou PSC pour Polar Stratospheric Clouds en anglais] en temps réel [...]. Ces informations orientent notre modélisation atmosphérique quant au mode de formation des PSC et leur influence. Ceci est essentiel car nous devons être en mesure de prédire combien d'ozone sera détruit dans les années futures et les PSC constituent un élément clé du problème". Comme l'explique John Remedios, les résultats du projet MAPSCORE alimenteront une stratégie plus vaste déployée par la Commission relativement à l'ozone: "Nous participons très activement à "Vintersol", la dernière campagne de la Commission européenne, qui réunit plus de 300 scientifiques provenant de plus de 14 pays européens en vue de traiter le problème de la mesure et de la compréhension des causes de la destruction d'ozone à moyenne altitude et de prédire les futurs niveaux d'ozone". Les niveaux d'ozone stratosphérique au-dessus de l'Europe ont décru à un taux de six pour cent par décennie, conduisant à une intensification du rayonnement ultraviolet au niveau du sol. Les informations fournies par le projet MAPSCORE permettront aux chercheurs travaillant sur "Vintersol" de décrypter les futures tendances concernant l'ozone et de déterminer si les Européens devront faire face à un risque sanitaire accru à l'avenir.
Pays
Royaume-Uni