Un rapport britannique suscite un débat public sur les nanotechnologies
Si les nanotechnologies constitueront, pour certains membres de la communauté de recherche, la technologie phare du 21ème siècle, le sujet reste à débattre à la fois par les décideurs politiques et au sein de la société. Un nouveau rapport britannique franchit l'un des premiers pas vers le lancement d'une discussion publique. Il traite à la fois du battage autour des nanotechnologies et des préoccupations courantes que suscite l'impact de cette science. Dans son introduction, le rapport indique que "les partisans les plus extrêmes des nanotechnologies prétendent qu'elles peuvent reconstruire le corps humain de l'intérieur et qu'elles peuvent ouvrir la voie à l'immortalité alors que ses opposants redoutent qu'elles puissent éradiquer la vie en transformant la surface terrestre en un chaos terne et inhabitable". "La vérité réside probablement entre ces deux extrêmes", peut-on lire ensuite. Le rapport, intitulé "The social and economic challenges of nanotechnology" (Défis économiques et sociaux des nanotechnologies), a été élaboré par le Conseil de recherche économique et sociale du Royaume-Uni, réunissant trois universitaires des domaines des sciences sociales et naturelles. Le rapport distingue clairement la recherche et les applications actuelles en matière de nanotechnologies, celles qui peuvent être envisageables à moyen terme, et celles qui pourraient émerger à long terme. Les applications actuelles sont principalement limitées aux avancées dans des domaines bien développés des sciences appliquées comme la science des matériaux et la technologie des colloïdes. Les applications à moyen terme s'appliqueront très certainement à surmonter les obstacles au progrès technologique, alors qu'il est plus difficile de prévoir les applications à long terme, qui sont au centre des préoccupations principales. Le rapport indique que "ce débat anticipe un degré de contrôle sur la matière à nano-échelle permettant de fabriquer pratiquement tout matériau ou toute structure au niveau moléculaire". Le débat sur les nanotechnologies recouvre trois domaines principaux: - la gestion de l'évolution des technologies; - l'apprentissage social et l'évaluation des risques et opportunités en tenant compte des incertitudes; - le rôle des nouvelles technologies dans l'amélioration ou l'accentuation des inégalités et des déséquilibres économiques. Les auteurs du rapport observent que les nanotechnologies "attirent l'attention des gouvernements, du secteur privé, des organisations de recherche et des individus à travers le monde", et visent à stimuler le débat grâce à la publication de ce document. Reconnaissant l'importance et le potentiel de cette science, la Commission européenne a débloqué une enveloppe d'1,3 milliard d'euros pour la recherche dans les nanotechnologies au titre du Sixième programme-cadre (6ème PCRD).
Pays
Royaume-Uni