Unas novedosas revistas científicas fomentan la difusión gratuita del conocimiento
Una coalición de investigadores descontentos con el elevado precio de las suscripciones a las revistas científicas ha decidido crear una "biblioteca pública de ciencia", que será un fondo de publicaciones al que cualquiera podrá acceder en línea de forma gratuita. Cuando los científicos presentan los resultados de sus investigaciones para la revisión por pares, los factores clave que tienen en cuenta a la hora de elegir una publicación son su reputación y su distribución. Últimamente, un grupo de investigadores encabezados por el doctor Harold Varmus, ex director de los institutos nacionales de salud de EEUU, se ha estado preguntado por las consecuencias sobre la difusión del conocimiento que tiene el alto precio que se debe pagar para suscribirse a una revista. Hace varios años, el doctor Varmus envió una carta firmada por unos 30.000 investigadores a los editores de las principales revistas científicas y en la que se pedía que los artículos de investigación archivados se distribuyeran en línea de forma gratuita. El grupo esperaba de esta manera solucionar el problema de las costosas suscripciones, algunas de ellas de miles de euros anuales, basándose principalmente en el potencial que ofrece Internet para la difusión a bajo coste. El doctor Varmus explica que la mayoría de los editores declinó la petición, para de esta forma proteger los beneficios que genera la venta de suscripciones a las bibliotecas. Es por ello que Varmus y sus colegas decidieron tomar cartas en el asunto. En octubre de 2003, la biblioteca pública de ciencia publicará sus primeras ediciones de PLoS Biology y PLoS Medicine, en línea y de forma gratuita, con el fin de generar un flujo libre de datos y resultados. Los costes de elaboración de las revistas se sufragarán mediante el cobro de una pequeña cuota a las organizaciones e instituciones que hayan financiado la investigación. El doctor Varmus cree que la difusión gratuita de conocimientos, especialmente los derivados de la investigación financiada con dinero público, es un principio importante que garantizará el éxito de esta biblioteca pública de ciencia. Queda por ver, sin embargo, cuántos científicos valorarán este principio por encima de la publicación en aquellas revistas consideradas como las más prestigiosas en sus respectivos campos.