Le réseau Partners for Life stimule la participation des PME aux programmes-cadres
Partners for Life, ou Partenaires pour la vie, un réseau financé par la Commission et destiné à promouvoir la participation des petites entreprises actives dans les sciences de la vie aux projets communautaires de recherche, a suscité directement la présentation de plus de 435 propositions au titre d'un programme-cadre. Ce réseau a été constitué dans l'objectif essentiel d'accroître le taux de réussite parmi les propositions soumises par les petites et moyennes entreprises (PME) opérant dans le secteur des biotechnologies, des sciences biomédicales ou de l'agro-industrie. Les activités d'analyse économique et technologique du réseau ont toutefois également abouti à la production de rapports sectoriels dans chacun de ces domaines, qui ont permis aux PME d'accéder à de précieux renseignements commerciaux. Financé par la priorité Innovation-PME du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD), le réseau Partners for Life réunissait à l'origine des partenaires issus de 18 pays, tandis que 10 partenaires ultérieurs ont également supporté le coût de leur propre participation. Les 28 partenaires possédaient une expérience préalable du travail avec les PME, ce qui a joué un rôle déterminant dans la réussite du réseau, ainsi que l'explique Sabine Herlitschka, coordinatrice du projet, du Bureau autrichien pour la coopération internationale en matière de recherche et de technologie: "Aucun des partenaires du réseau ne s'est étonné que, dans les relations avec des PME dynamiques, il doive littéralement les prendre par la main." Mme Herlitschka pense en effet que la réussite de Partners for Life peut être attribuée dans une large mesure à son approche personnalisée. Les membres du réseau ont pris l'initiative de solliciter plus de 90.000 PME à travers l'Europe, en mettant l'accent sur la fourniture d'informations claires et pertinentes au sujet des programmes communautaires de recherche, afin d'éveiller leur intérêt. Mme Herlitschka a déclaré à CORDIS Nouvelles: "La plupart des PME avec lesquelles nous avons travaillé n'auraient pas soumis de proposition sans l'intervention de Partners for Life. A travers l'établissement du contact initial, l'identification des opportunités pertinentes dans les programmes-cadres de l'UE, puis leur orientation tout au long de la candidature, nous avons sensiblement simplifié la gestion de la procédure dans son ensemble." En marge de l'augmentation du nombre de propositions émanant des PME, les membres du réseau avaient également à coeur d'atteindre un niveau élevé de qualité. Bien que des données cumulées ne soient pas disponibles à l'heure actuelle sur l'issue des propositions, les premières indications pour une région font apparaître que pas moins de 35 pour cent des propositions auraient été acceptées, contre une moyenne régionale de 19 pour cent. L'une des explications, aux yeux de Mme Herlitschka, tient à ce que, pour adhérer au consortium Partners for Life, chaque partenaire est tenu de former un réseau d'experts dans son pays, lesquels peuvent ensuite alimenter les travaux du projet global. Parmi ces experts figurent des points de contact nationaux, des associations de PME, des capitaines d'industrie et des chercheurs de chacune des trois disciplines des sciences de la vie. Le projet étant arrivé à son terme en mai, Mme Herlitschka et d'autres membres du réseau Partners for Life envisagent de poursuivre leurs activités dans le Sixième programme-cadre et au-delà. Un projet de suivi en deux parties est élaboré dans un esprit similaire, avec un soutien aux PME de l'industrie alimentaire, dans lequel les "pôles bio" et les pépinières d'entreprises seront en outre spécialement ciblés.