Científicos europeos descubren una función biológica decisiva en la proteína clave que provoca el Alzheimer
Científicos alemanes e italianos han descubierto que la proteína responsable de desencadenar la enfermedad de Alzheimer desempeña también un papel importante en la defensa del organismo contra la radiación ultravioleta. Se cree que la destrucción de las células cerebrales por masas proteicas, denominadas placas, que se encuentran en la corteza cerebral, es la causante del Alzheimer. Estas placas están constituidas básicamente por péptidos beta-amiloides, es decir, componentes escindidos de proteínas precursoras de amiloide (APP). Las APP no sólo se han detectado en las células nerviosas de la corteza cerebral, sino también en todos los tipos de células existentes en el organismo humano. Desconcertados por el hecho de que el cuerpo crease una proteína tan peligrosa para la vida, científicos de la Universidad de Bonn y del Laboratorio de ingeniería tisular de Roma decidieron examinar más de cerca la APP y su subproducto, la APP soluble. El equipo descubrió que el cuerpo normalmente descompone la APP de un modo que libera APP soluble, proceso que impide la formación de péptidos beta-amiloides. Durante sus experimentos los científicos también descubrieron que la liberación de APP soluble, junto con la presencia de una APP intacta, era muy importante para estimular el transporte de melanina a las capas externas de la piel. La proteína en su conjunto garantiza que el transporte de ese pigmento se lleva a cabo desde el principio hasta el final en una forma adecuada, ayudando así a las células de la piel a absorber de manera eficaz la melanina y a proteger su sensible ADN contra los efectos de la radiación UV. "El péptido beta-amiloide podría ser pues un vestigio patógeno de una proteína vital para nuestro bienestar", aventura Volker Herzog, uno de los científicos que han intervenido en el estudio. "La APP posee dos caras muy diferentes: por un lado, existen pruebas de que causa una enfermedad sumamente grave si se libera el péptido beta-amiloide; por el otro, desempeña beneficiosas funciones vitales cuando se escinde correctamente y se libera la APP soluble", concluye Volker Herzog.
Países
Alemania, Italia