Europäische Wissenschaftler haben lebenswichtige biologische Funktion eines Alzheimer-Schlüsselproteins entdeckt
Deutsche und italienische Wissenschaftler haben entdeckt, dass das für die Entstehung der Alzheimer-Krankheit verantwortliche Protein eine wichtige Rolle bei der körpereigenen Abwehr gegen die ultraviolette (UV-) Strahlung spielt. Man nimmt an, dass Alzheimer ausgelöst wird, wenn Hirnzellen von in der Hirnrinde befindlichen Eiweißmassen, so genannten Alzheimer-Plaques, abgetötet werden. Diese Plaques bestehen vorwiegend aus Abeta-Peptiden, Spaltprodukte eines Amyloid-Vorläuferproteins (APP). APP wurden nicht nur in den Nervenzellen der Hirnrinde, sondern in nahezu allen Zelltypen des Körpers nachgewiesen. Bisher war es ein Rätsel, warum der menschliche Körper ein Eiweiß bildet, das so lebensbedrohlich ist. Daher entschlossen sich Wissenschaftler der Universität Bonn und des Labors für Gewebetechnologie in Rom zu einer genaueren Untersuchung des APP und dessen Nebenprodukt, das "soluble APP" (sAPP). Das Team fand heraus, dass der Körper normalerweise APP so spaltet, dass dabei sAPP freigesetzt wird, ein Prozess, der die Bildung von Abeta-Peptiden verhindert. Im Verlauf ihrer Experimente entdeckten die Wissenschaftler außerdem, dass die Freisetzung von sAPP, zusammen mit einem intakten APP, auch wichtig für die Anregung des Transports des Pigments Melanin in die oberen Schichten der Haut ist. Das gesamte Protein gewährleistet, dass der Transport des Pigments von Anfang bis Ende reibungslos durchgeführt wird. Den Hautzellen wird es so ermöglicht, das Melanin effektiv aufzunehmen und ihre empfindliche DNA vor den Auswirkungen der UV-Strahlung zu schützen. "Das Abeta-Peptid könnte daher der krankheitsauslösende Rest eines ansonsten lebenswichtigen Eiweißstoffs sein", spekuliert Volker Herzog, einer der an der Studie beteiligten Wissenschaftler. "APP hat eben zwei äußerst unterschiedliche Gesichter: Es kann sich einerseits als Ursache einer bedrohlichen Erkrankung erweisen, wenn das Abeta-Peptid freigesetzt wird. Es erfüllt jedoch lebenswichtige Funktionen, wenn es richtig gespalten und sAPP freigesetzt wird", mutmaßt er.
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