Des scientifiques européens découvrent qu'une protéine responsable de la maladie d'Alzheimer a également une fonction biologique vitale
Des scientifiques allemands et italiens ont découvert que la protéine responsable du déclenchement de la maladie d'Alzheimer joue un rôle important dans la défense de l'organisme contre le rayonnement ultraviolet (UV). L'apparition de la maladie d'Alzheimer serait liée à la destruction de cellules du cerveau par des amas de protéines, appelés plaques, que l'on trouve dans le cortex cérébral. Ces plaques sont principalement constituées de peptides amyloïdes, des composants issus du clivage de précurseurs de la protéine amyloïde (APP). Des APP ont été identifiés non seulement dans les cellules nerveuses du cortex, mais également dans presque tous les types de cellules présents dans l'organisme. S'interrogeant sur les raisons pour lesquelles le corps humain produit une protéine aussi dangereuse, des scientifiques de l'Université de Bonn et du laboratoire de Rome sur l'ingénierie tissulaire ont décidé d'examiner plus en profondeur l'APP et son dérivé, l'APP soluble (APPS). L'équipe a remarqué que l'organisme scinde normalement l'APP de manière à permettre la libération de l'APPS, ce mécanisme prévenant la formation de peptides amyloïdes. Au cours de leurs expériences, les scientifiques ont également constaté que la libération de l'APPS, en conjonction avec la présence d'un APP intact, remplit également une fonction primordiale pour stimuler le transport de la mélanine pigmentée vers les couches extérieures de la peau. La protéine entière assure que le transport du pigment s'effectue correctement du départ à l'arrivée et aide ainsi les cellules de la peau à absorber efficacement la mélanine et à protéger leur ADN sensible de l'influence du rayonnement UV. "Le peptide amyloïde pourrait donc être un résidu pathogène d'une protéine pour le reste indispensable à notre santé", suggère Volker Herzog, l'un des scientifiques impliqués dans l'étude. "L'APP présente deux aspects diamétralement opposés: d'une part, il peut être à l'origine d'une maladie extrêmement dangereuse si le peptide amyloïde est libéré, et d'autre part, il exerce des fonctions vitales lorsqu'il est scindé correctement et que l'APPS est libéré", explique-t-il dans une hypothèse.
Pays
Allemagne, Italie