Un estudio del Reino Unido desmiente el mito de la hibernación del tiburón ballena
Un estudio británico ha arrojado algo de luz sobre la incógnita de adónde van los tiburones ballena durante el invierno. El segundo pez más grande del mundo vive en aguas templadas a lo largo de muchas costas europeas, pero normalmente sólo puede observarse entre abril y agosto. Centrándose en las aguas británicas e irlandesas, el estudio, de 15 años de duración, realizado por la Sociedad de Conservación Marina (MCS), fue llevado a cabo con el apoyo de muchos miembros del público. Se había supuesto que los tiburones emigraban costa afuera hacia aguas más profundas durante los meses más fríos y dormían posiblemente en el fondo del océano. Sin embargo, los resultados del seguimiento por satélite indican que, en realidad, permanecen en aguas costeras. En 2001 se siguió a cinco tiburones cuando recorrían más de 4.000 km y se sumergían a 230 metros. El estudio utilizó informes obtenidos de observaciones del público general para averiguar dónde se congrega la mayoría de los tiburones ballena durante los meses de verano. Durante un periodo de 15 años, la mayoría de las observaciones fueron grabadas cerca de las costas de Cornwall, Devon y las Islas de la Mancha - 11.675 tiburones en total, seguidos de la Isla de Man (2.977) Escocia (1.426) Norte de Irlanda (61) y Gales (27). Unos 200 tiburones fueron vistos también alrededor de la costa de Irlanda. Los que se encontraban con más frecuencia eran tiburones sueltos de entre dos y seis metros de longitud, aunque cerca de la costa Suroeste de Inglaterra se observaron también grandes bancos de hasta 500 tiburones, en los que había tiburones de hasta ocho metros de longitud. El director de conservación en la MCS, Sam Fanshawe, está satisfecho con los resultados del estudio, pero admite que el conocimiento de este pez es aún incompleto. "La observación del tiburón ballena ha hecho que nuestro conocimiento limitado de estos magníficos animales aumentara considerablemente durante su estancia en aguas británicas. La distribución de las observaciones del público recibidas por la MCS proporciona una amplia visión acerca de dónde se hallan estos tiburones e indica varias zonas donde se congrega un gran número de tiburones. Estas zonas pueden proporcionar un hábitat esencial para estas especies y podrían ser consideradas para su protección", dijo la Sra. Fanshawe.
Países
Reino Unido