Le mythe de l'hibernation des requins pèlerins dissipé par une étude britannique
Des chercheurs britanniques ont mis au jour quelques indications sur les lieux de séjour des requins pèlerins durant l'hiver. Le deuxième poisson au monde par sa taille vit dans les eaux tempérées le long de nombreuses côtes européennes, mais il n'est généralement repéré qu'entre le mois d'avril et le mois d'août. Axée sur les eaux britanniques et irlandaises, l'étude de la Marine Conservation Society (MCS), d'une durée de 15 ans, a été menée avec le soutien de nombreuses personnes parmi le grand public. L'on supposait que les requins migraient dans des eaux plus profondes, au large, pendant la saison froide et qu'ils dormaient peut-être sur les fonds des océans. Il résulte toutefois du suivi par satellite qu'ils restent en réalité dans les eaux côtières. Cinq sujets ont été suivis en 2001: ils ont parcouru plus de 4.000 kilomètres et plongé jusqu'à une profondeur de 230 mètres. Les scientifiques ont exploité des témoignages du grand public afin de découvrir l'endroit où se rassemblent la majorité des pèlerins pendant les mois d'été. Au cours de la période de 15 années, la plupart des observations ont été signalées au large des côtes des Cornouailles, de Devon et des îles Anglo-Normandes, avec un total de 11.675 requins, puis à proximité de l'île de Man (2.977) de l'Ecosse (1.426) de l'Irlande du Nord (61) et du pays de Galles (27). Quelque 200 requins ont également été aperçus près des côtes de l'Irlande. Les requins isolés d'une longueur de deux à six mètres ont fait l'objet des signalements les plus fréquents, mais des bancs substantiels pouvant compter jusqu'à 500 animaux, parmi lesquels des sujets de huit mètres, ont été repérés au large de la côte Sud-Ouest de l'Angleterre. Sam Fanshawe, directrice de la conservation à la MCS, est satisfaite des résultats de l'étude, mais admet que les connaissances sur ce poisson restent incomplètes. "Le projet d'observation des requins pèlerins nous a permis d'enrichir considérablement nos connaissances restreintes sur ces splendides animaux pendant qu'ils se trouvent dans les eaux britanniques. La répartition des signalements adressés à la MCS par le grand public nous procure une bonne image des endroits où sont ces requins et indique plusieurs régions dans lesquelles se rassemblent de grands nombres de pèlerins. Ces régions pourraient être un habitat essentiel de cette espèce et leur protection pourrait être envisagée", a déclaré Mme Fanshawe.
Pays
Royaume-Uni