Un rapport permet d'évaluer le contenu socioéconomique du 5ème PCRD
Les auteurs d'un rapport publié récemment affirment que le Cinquième programme-cadre (5ème PCRD) est parvenu à relever le défi lancé par les décideurs politiques, à savoir intégrer des considérations d'ordre socioéconomique aux activités de recherche de ses programmes thématiques. Dans la préface du rapport intitulé "The overall socio-economic dimension of community research in the Fifth European Framework programme" (La dimension socioéconomique globale de la recherche communautaire au titre du Cinquième programme-cadre européen), Philippe Busquin, Commissaire européen en charge de la Recherche, explique que la conception du 5ème PCRD a été différente de celle de ses prédécesseurs, tant en termes de contenu que de fonctionnement, pour pouvoir répondre aux enjeux européens associés à la transition vers une société de la connaissance. Il écrit ainsi: "L'idée était de s'éloigner de la recherche en tant que telle pour se tourner vers une recherche destinée aux problèmes socioéconomiques, c'est-à-dire une recherche susceptible d'apporter les changements attendus par le grand public. A ce titre, le Cinquième programme-cadre a été le premier à renforcer considérablement le soutien européen apporté aux activités de recherche dans le domaine socioéconomique." En l'absence de définitions unanimement acceptées et de données cohérentes, le rapport met d'abord en lumière les principales questions conceptuelles qu'il s'agit de traiter lors de l'élaboration d'un cadre approprié à l'évaluation du contenu socioéconomique des projets. Plus spécifiquement, les auteurs du rapport établissent une distinction entre l'impact socioéconomique des projets en mettant l'accent sur les progrès technologiques, ainsi que sur les projets principalement axés sur les problèmes sociétaux. Ils traitent également de l'élaboration de méthodes et outils spécifiquement dédiés à l'évaluation de l'impact des projets financés au titre du 5ème PCRD, en suggérant qu'ils contribueront sans aucun doute à la mise au point d'un cadre dédié à une future évaluation. Quant aux principaux programmes et actions clés du 5ème PCRD, les auteurs du report trouvent que, même si certains sont d'une pertinence socioéconomique forte et immédiatement reconnaissable, d'autres ont permis un effort innovant, consistant à intégrer la recherche socioéconomique à la recherche et au développement technologiques. Pour ce qui est du programme Energie, environnement et développement durable, les auteurs du rapport déclarent que, grâce à leurs efforts permanents visant la mise au point et l'utilisation d'outils et de méthodes analytiques propices au soutien des politiques, le programme est parvenu à apporter une contribution notoire et conséquente en matière d'élaboration de politiques. L'ampleur de la contribution apportée par les programmes du 5ème PCRD à l'élaboration de politiques communautaires est illustrée dans la synthèse des résultats d'une grande étude portant sur la base de données EURLEX. Bien que les résultats ne puissent être considérés comme exhaustifs, les auteurs du rapport attirent l'attention sur l'importance de 20 références majeures, réparties à travers les programmes et les actions clés, allant des politiques en matière de développement durable à la sécurité des réseaux, de la lutte contre les maladies transmissibles à la promotion de modes de transport "intermodaux". Cependant, malgré la pertinence socioéconomique des programmes, des actions clés et des projets mis en place au titre du 5ème PCRD , les auteurs du rapport soulignent plusieurs domaines qui pourraient faire l'objet d'améliorations lors de futurs programmes-cadres. Ils suggèrent ainsi que des efforts s'imposent pour réfléchir aux perspectives d'avenir, pas tant pour augmenter le nombre de travaux de recherche liés au secteur socioéconomique, mais plutôt pour améliorer la valeur socioéconomique à dégager des programmes de recherche, ainsi que leur visibilité. Parmi les autres recommandations figurent le développement et l'utilisation systématique d'outils et de procédures destinés à la représentation du contenu socioéconomique, la création d'un ensemble d'indicateurs d'évaluation et de méthodes sophistiquées d'évaluation de l'impact pour orienter les politiques et les décideurs vers le processus d'élaboration de priorités et d'objectifs, et la mise en place des pierres de touche nécessaires aux futurs exercices d'évaluation.