La contribution des PME à la croissance en Europe est mise en exergue dans le Prix IST 2003, d'après Erkki Liikanen
Dès lors que les petites et moyennes entreprises (PME) étaient à l'origine de 80 pour cent des candidatures au Prix IST 2003, il n'est pas surprenant que les trois Grands Prix IST décernés le 2 octobre à Milan aient récompensé des petites entreprises. Après qu'il a admis que la participation des PME au premier appel de propositions de la priorité Technologies de la société de l'information au titre du Sixième programme-cadre (6ème PCRD) a été inférieure à ses attentes, Erkki Liikanen, Commissaire européen en charge des Entreprises et de la Société de l'information, a déclaré que le Prix IST a confirmé l'importance des PME en tant que moteurs de la croissance en Europe. "J'espère que le résultat du Prix IST 2003 encouragera les PME innovantes à poursuivre leurs efforts de recherche et à concrétiser leurs recherches dans des produits et des marchés durables", a affirmé M. Liikanen. Le produit lauréat du premier Grand Prix proclamé a été mis au point par CEDES, le centre suisse d'électronique et de microtechnologie. Sa caméra ESPROS est le premier appareil à semiconducteurs miniaturisé qui peut saisir des images tridimensionnelles en temps réel à des vitesses vidéo. D'après Peter Seitz, Vice-président du CEDES, ESPROS possède le potentiel d'améliorer sensiblement les systèmes de sécurité dans des domaines tels que les transports et l'ingénierie lourde en fournissant aux conducteurs et aux opérateurs d'engins une image précise en trois dimensions de l'environnement qui les entoure. "L'obtention de ce Prix est un triomphe pour l'ensemble des ingénieurs et des scientifiques qui ont élaboré ESPROS conjointement; cette victoire est la leur", a ajouté M. Seitz. Le système ePAGE, créé par l'entreprise britannique Picsel Technologies, est une plate-forme mobile de fourniture de contenu, qui permet à une large gamme de dispositifs électroniques de visualiser, de modifier et d'imprimer tout type de contenu électronique, des pages web aux vidéos en passant par les feuilles de calcul. Facile d'utilisation, ePAGE est tout spécialement destiné aux utilisateurs non techniques. Il constitue en outre selon ses concepteurs l'une des premières applications "d'après l'ordinateur". "Nous sommes déjà parvenus avec ePAGE à une réussite commerciale partout dans le monde, et à un statut proche de la célébrité au Japon, mais le plus important pour Picsel dans cette récompense réside dans la reconnaissance chez nous, en Europe", a commenté Majid Anwar, directeur scientifique. Au village du Prix IST, à Milan, une majorité de visiteurs pronostiquaient qu'un Grand Prix serait décerné à l'entreprise israélienne InSightec pour son application chirurgicale ExAblate 2000. Décrit comme la chirurgie du futur, ExAblate 2000 produit une énergie ultrason ciblée dans l'organisme afin d'éradiquer des tumeurs dans leur intégralité sans inciser la peau ni endommager les tissus avoisinants. La nécessité d'hospitalisation et les délais de réveil étant supprimés, les patients peuvent reprendre leurs activités quotidiennes quelques heures seulement après le traitement. "Je souhaite exprimer ma gratitude pour l'octroi de ce Prix", a annoncé le docteur Dov Maor, membre d'InSightec. "Ma réelle gratitude s'adresse toutefois aux [collaborateurs] qui ont accompli la mission de mise au point de ce produit digne de Star Trek." Face aux 20 finalistes du Prix IST, Lucio Stanca, ministre italien de l'Innovation et des Technologies, a conclu: "La prospérité à venir de l'Europe repose sur notre capacité à innover, et nous mettons aujourd'hui à l'honneur un groupe de personnes et d'entreprises qui s'engagent corps et âme dans l'innovation."