Un proyecto de la UE intenta realizar por primera vez la cartografía de los cambios de los genes
Tras el éxito de un proyecto piloto comunitario que estudia los vínculos existentes entre genética y las enfermedades, los socios de un consorcio anglo-germano han anunciado que continuarán el trabajo del proyecto lanzando un estudio amplio y sin precedentes de los complejos procesos químicos que controlan la expresión genética. El proyecto del epigenoma humano (HEP) recibió una financiación de 1,2 millones bajo los auspicios del programa de calidad de vida y gestión de los recursos vivos (LIFE QUALITY) del V Programa Marco. El proyecto se centró en la metilación del ADN, un proceso químico que es responsable de activar e inhibir los genes en las células, de este modo determina qué genes son utilizados en las células. La metilación del AND se considera fundamental para el desarrollo normal y el funcionamiento de los organismos. No obstante, también se cree que la metilación juega un papel en el desarrollo de enfermedades como el cáncer. Para avanzar en esta investigación, el consorcio responsable del proyecto examinó las pautas de la metilación en el complejo de histocompatibilidad mayor, una región del sexto cromosoma que está relacionada con más enfermedades que cualquier otra región del genoma humano. Se ha determinado el estado de metilación de más de 100.000 sitios que han revelado las principales diferencias en la forma en que la metilación regula los mismos genes en diferentes tejidos. Los científicos cotejan ahora estos datos con miras a examinar las pautas en otros sitios del genoma humano. El proyecto, que permitirá comprender mejor cómo y cuándo son activados o inhibidos los genes, deberá proporcionar el vínculo crucial entre la genética y las enfermedades. "La cartografía de todos los sitios de metilación promete una mejor comprensión del fundamento biológico de la enfermedad y puede permitir la diagnosis en una fase más temprana de la misma", dijo Kart Berlin, director científico de Epigenomics, socio alemán del proyecto.
Países
Alemania, Francia, Reino Unido