Un progetto dell'UE tenta di realizzare per la prima volta la mappatura degli interruttori genetici
Dopo aver completato con successo un progetto pilota comunitario, che indagava i legami tra genetica e patologie, i partner di un consorzio tedesco e britannico hanno annunciato di voler proseguire il lavoro del progetto lanciando per la prima volta un'analisi su larga scala dei complessi processi chimici che controllano l'espressione genica. Il progetto sull'epigenoma umano (HEP) ha ricevuto un finanziamento di 1,2 milioni di euro nell'ambito del programma "Qualità della vita e gestione delle risorse biologiche" del Quinto programma quadro. Lo studio si è concentrato sulla metilazione del DNA, un processo chimico responsabile dell'attivazione o disattivazione dei geni all'interno delle cellule, determinando in tal modo quali di essi siano utilizzati nelle cellule. La metilazione del DNA è ritenuta essenziale per il normale sviluppo e funzionamento degli organismi. Tuttavia, si ritiene che svolga una funzione anche nello sviluppo di patologie quali il tumore. Per studiare più approfonditamente questo argomento, il consorzio del progetto ha analizzato i modelli di metilazione all'interno del complesso maggiore di istocompatibilità, una regione del cromosoma 6 associata a più patologie di qualsiasi altra regione nel genoma umano. È stato determinato lo stato di metilazione di ben oltre 100.000 siti, scoprendo differenze fondamentali nel modo in cui la metilazione regola gli stessi geni in tessuti diversi. Gli scienziati procederanno a raccogliere questi dati allo scopo di esaminare i modelli di metilazione su altri siti all'interno del genoma umano. Il progetto, che permetterà di comprendere meglio come e quando i geni sono attivati o disattivati, ha tutti i presupposti per chiarire il legame fondamentale tra genetica e patologie. "La mappatura di tutte le aree del DNA in cui si verifica la metilazione promette una migliore comprensione della base biologica delle patologie e può consentire di formulare diagnosi ad uno stadio assai più precoce", ha dichiarato Kurt Berlin, capo scientifico della Epigenomics, partner tedesco del progetto.
Paesi
Germania, Francia, Regno Unito