Les scientifiques tentent d'obtenir pour la première fois une cartographie de l'activation des gènes dans le cadre d'un projet communautaire
Suite à la réussite d'un projet pilote communautaire destiné à étudier les liens existant entre la génétique et les maladies, les partenaires d'un consortium allemand et britannique ont annoncé leur décision de poursuivre leurs travaux dans le cadre de ce projet en lançant une analyse inédite et à grande échelle des procédés chimiques complexes qui contrôlent l'expression génétique. Le projet, baptisé "HEP" (human epigenome project - projet sur l'épigénome humain) a reçu un financement de 1,2 million d'euros au titre de la section "Qualité de la vie et gestion des ressources du vivant" du Cinquième programme-cadre. Le projet porte sur la méthylation de l'ADN, un procédé chimique responsable de l'activation et de la désactivation des gènes dans les cellules, dans le but d'identifier les gènes utilisés dans les cellules. La méthylation de l'ADN est considérée comme un procédé essentiel au développement et au fonctionnement normaux des organismes. Cependant, les experts pensent également qu'elle joue un rôle dans le développement de maladies telles que le cancer. C'est pour étudier ce phénomène de manière plus approfondie que le consortium du projet a analysé les modèles de méthylation au sein du complexe majeur d'histocompatibilité, une région du chromosome six associée à plus de maladies que toute autre région du génome humain. Le statut de la méthylation de plus de 100.000 sites a été identifié, révélant ainsi d'importantes différences dans la manière dont la méthylation régule les mêmes gènes dans différents tissus. Les scientifiques vont désormais réunir ces données afin d'étudier les modèles de méthylation sur d'autres sites du génome humain. Le projet, qui permettra de mieux comprendre comment et quand les gènes sont activés et désactivés, devrait éclairer les scientifiques sur le lien crucial existant entre la génétique et les maladies. "Une cartographie de tous les sites de méthylation de l'ADN nous garantit de mieux comprendre la base biologique de la maladie et peut permettre d'aboutir à un diagnostic à un stade bien plus précoce", a déclaré Kurt Berlin, scientifique en chef du partenaire allemand du projet, Epigenomics.
Pays
Allemagne, France, Royaume-Uni