España enviará el primer astronauta a la ISS
El primer español y sexto europeo en trabajar en la Estación Espacial Internacional (ISS) viaja a bordo de la nave Soyuz en el vuelo 7S, que se lanzó el 18 de octubre desde Kazajstán. Pedro Duque, miembro del cuerpo de astronautas de la ESA desde 1992, va acompañado por otros dos miembros de la tripulación que conforman la Expedición 8 a la ISS: el cosmonauta ruso de Rosaviakosmos Alexander Kaleri y el comandante y astronauta de la NASA Michael Foale permanecerán en la Estación durante seis meses aproximadamente. La misión de Pedro Duque tendrá sólo diez días de duración y su objetivo consiste en desarrollar un extenso programa de experimentos científicos en las áreas de ciencias de la vida; ciencias físicas; observación de la Tierra; educación; y tecnología. El 28 de octubre regresará a la Tierra con la tripulación que actualmente se encuentra en la ISS. "Uno no va al espacio todos los días", dijo Duque, "así que estoy dispuesto a aprovechar al máximo cada momento y llevar a cabo los experimentos con toda la eficacia posible. Estoy orgulloso de representar a casi 40 millones de ciudadanos españoles". La AEE considera la misión como una oportunidad para aumentar la experiencia de los astronautas de cara al lanzamiento del laboratorio Europeo Columbus que formará parte de la ISS. Está misión estaba planificada en principio para Abril de este año, pero los demás socios del programa de la Estación Espacial solicitaron a la ESA renunciar a ese vuelo para permitir un intercambio de la tripulación de la Estación. La próxima visita de un europeo a la ISS está prevista para abril de 2004 cuando el astronauta holandés André Kuipers participe en la misión Soyuz.
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