El robot gigante del proyecto CRAFT evitará los deslizamientos de tierras
Los colaboradores del proyecto CRAFT, financiado por la UE, están a punto de construir uno de los robots más grandes del mundo, diseñado para impedir los deslizamientos de tierras sin arriesgar vidas humanas. El ROBOCLIMBER ha sido desarrollado por un consorcio de nueve miembros, en cuatro países europeos, y emplea una vanguardista tecnología para satélites desarrollada en las misiones de la Agencia Espacial Europea. Los métodos actuales de prevención de deslizamientos de tierras a menudo exigen la construcción de andamiajes en zonas inestables, lo cual requiere un personal numeroso y sometido a situaciones de peligro. Como afirma Giorgio Pezzuto, del socio italiano del proyecto, D'Appolonia: "En 2001 iniciamos un proyecto para evaluar la forma en que una tecnología innovadora podía simplificar este trabajo y reducir los riesgos para las personas. El objetivo consistía en desarrollar un sistema robótico que realizase el trabajo." Parecido a una araña de cuatro patas que pesa 3.000 kilos, el ROBOCLIMBER está diseñado para trabajar en superficies tanto horizontales como verticales. Puede colocarse en posición empleando un sistema de control remoto, y puede perforar orificios e insertar allí barras estabilizadoras de 20 metros de longitud en una pendiente potencialmente peligrosa, "método convencional y de aceptación general para consolidar pendientes", según el Sr. Pezzuto. Además, utilizando programas informáticos de análisis de estabilidad, el robot puede supervisar el estado de una pendiente, y transmitir en tiempo real avisos y sugerencias de corrección a los operadores. Se espera evitar así los accidentes relacionados con trabajos complicados en entornos peligrosos, puesto que la intervención automatizada del ROBOCLIMBER permitirá que las personas trabajen a una distancia segura. También tiene otras ventajas, según el Sr. Pezzuto: "El coste de la consolidación de pendientes puede reducirse hasta un 30 por ciento en grandes obras, y en situaciones donde sólo se necesite una labor de control y pequeñas actuaciones, el ahorro puede llegar hasta el 80 por ciento." Los diversos componentes del ROBOCLIMBER ya están fabricándose, y está programado que las pruebas de campo del robot acabado se lleven a cabo en Italia la próxima primavera. Si todo va bien, el ROBOCLIMBER podría estar ayudando a salvar vidas en pendientes inestables antes de que finalice 2004.