Chine: lancement réussi d'un satellite équipé d'instruments de l'ESA
L'Agence spatiale chinoise (CNSA - Chinese national space administration) a lancé avec succès le premier des deux satellites constituant la mission Double Star, qui inclut les premiers instruments européens jamais embarqués à bord d'un engin spatial chinois. Baptisé Tan Ce 1 (ou "Explorer 1"), le satellite a quitté la base de lancement de Xichang le 29 décembre. La mission Double Star, qui a pour objet d'étudier l'interaction entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre, s'inscrit dans le prolongement direct de la mission Cluster menée par l'Agence spatiale européenne (ESA). Ayant collaboré à la mission Cluster en 1993, la Chine a invité en 1997 l'ESA à participer à Double Star. L'ESA a fourni en vue de cette mission huit instruments scientifiques embarqués, qui travailleront en synergie avec ceux installés à bord des quatre engins spatiaux Cluster. "Le projet Double Star nous permet de gagner sur les deux tableaux", a déclaré le professeur David Southwood, directeur du programme scientifique de l'ESA. "Non seulement les scientifiques européens participeront à une nouvelle mission pour un coût très modique, mais ils bénéficieront en plus d'un meilleur apport scientifique de la part des quatre satellites Cluster de l'ESA. [...] Ce sont là les grands avantages d'une collaboration internationale historique." Selon l'ESA, les positions des deux satellites Double Star ont été sélectionnées de manière à permettre l'étude de la magnétosphère à une échelle plus large que ne le permettrait la mission Cluster à elle seule. Les sous-orages à l'origine des aurores boréales sont l'un des phénomènes sur lesquels les scientifiques espèrent en apprendre davantage. La position exacte des régions où se forment les sous-orages est encore inconnue, mais l'on espère que les mesures haute résolution effectuées conjointement par Double Star et Cluster fourniront la réponse.
Pays
Chine